Первый номер советской, а затем российской, газеты «Труд» был издан в Москве 19 февраля 1921 года. В газете печатались известные писатели и поэты - Владимир Маяковский и Николай Рубцов, Юрий Нагибин, Евгений Евтушенко.
До начала 1990-х годов газета являлась печатным органом ВЦСПС. Основными читателями газеты являются люди в возрасте от 30 до 45 лет. Награждена Орденом Трудового Красного знамени 1951 года и Орденом Ленина 1971 года.
С 1 мая 2011 года после ряда редакционных изменений учредитель газеты расторг редакционный договор с ЗАО «Издательский дом Труд» на производство контента для газет «Труд», «Труд 7» и электронной версии газеты «Труд», мотивировав свое решение оптимизацией затрат и программой по повышению прибыльности всех предприятий холдинга «Медиа 3».
Контент для газеты «Труд» будет закупаться у всех редакционных подразделений холдинга, в частности у газеты «Аргументы и факты». Холдинг рассматривает также возможность продажи издательских проектов, работающих под брендом «Труд». Осенью 2011 года газета «Труд» была выкуплена у предыдущего владельца, холдинга «Media 3», и вернулась в свое историческое здание на Большой Дмитровке, 9.
В феврале 2012 года было объявлено, что новыми собственниками газеты стал общественный «Институт свободной журналистики», учредителями которого являются бывший пресс-секретарь Юрия Лужкова Сергей Цой, журналисты Валерий Симонов и Юрий Ряжский. Реально газета выходит один раз в неделю по пятницам, номера сдвоенные.