В США Национальный день лазаньи отмечается ежегодно 29 июля. Лазанья - типичное блюдо итальянской кухни из серии «у всех на слуху». Но не все догадываются, что это вовсе не слоеный мясной пирог или запеканка, а одна из многочисленных разновидностей пасты.

Лазанья - макаронное изделие в форме квадрата или прямоугольника, а также лазанья аль форно - блюдо итальянской кухни, традиционно приготовляемое из тонких листов теста вперемешку со слоями начинки на основе рагу с мясным фаршем, залитого соусом бешамель и посыпанного сыром пармезан. Однако в региональных вариантах состав начинки может быть из помидоров, шпината, прочих овощей, соуса болоньезе, сыров моцарелла или рикотта.

Древнейшие известные рецепты лазаньи описаны в двух, найденных в Неаполе кулинарных книгах - Anonimo Meridionale, датированной 1238-1239 годами, и Liber de Coquina. Впоследствии это блюдо приобрело известность и стало популярным не только в Италии, но и во всем мире.

Первые лазаньи готовились в печи в специальных сковородах без ручки, куда клали определенное количество слоев тонкого теста, чередуемое с рагу и сыром пармезан. В Лигурии в традиционную лазанью вместе с рагу стали добавлять также соусы, например, песто. Иногда тесто для лазаньи окрашивали в ярко-зеленый цвет, добавляя растертый шпинат.

В XVI веке рецепт лазаньи был заимствован и по-своему трансформирован польской кухней, благодаря чему появились лазанки. Тесто для лазаньи готовится из той же муки, что и для макарон. Эту муку готовят исключительно из твердых сортов пшеницы. Слои теста также производятся как макаронные изделия и доступны в продаже в виде сухих листов теста.

Современная лазанья готовится из нескольких слоев теста, на каждый из которых кладут начинку и соус бешамель. Для начинки может использоваться мясной фарш, грибы или овощи, а сверху - тертый сыр. Для лазаньи итальянцы чаще всего используют такие сорта сыра, как рикотта, моцарелла и пармезан. Последний обязателен только для классической лазаньи болоньезе. Но можно этот сыр заменить другим твердым сыром, поскольку он используется для образования золотистой и хрустящей корочки.

Также можно заменить сыр моцарелла на другие виды мягких сыров - например, сулугуни или брынзу. Блюдо запекается в духовом шкафу при температуре 220 градусов, после этого температура понижается до 180 и затем блюдо выпекается в течение 30-35 минут.