Художественная галерея размещена в стенах памятника гражданской архитектуры XIX века, объекта культурного наследия регионального значения - бывшем здании Александровского реального училища. Галерея находиться напротив сада Блонье и является одним из отделов крупного музейного объединения - Смоленского государственного музея-заповедника.

Это великолепно выстроенное трёхэтажное здание, обладающее дворцовой представительностью, по праву считается одним из самых красивых в Смоленске. Еще современникам нравились его силуэт и контрастная окраска красно-белых фасадов. Проектировали здание архитекторы М.Ф.Мейшер и О.Ф.Хартен. Оно роскошно не только снаружи, но и изнутри: до наших дней сохранилась трёхмаршевая парадная лестница с ажурными чугунными ступенями.

Главный фасад здания разделён лопатками на 5 частей и имеет ступенчатый силуэт, нарастающий к середине, которая подчёркнута щипцовым фронтоном. На боковых участках этажи разделены карнизами. Группы арочных окон чередуются с группами прямоугольных. Внутренние помещения группируются вдоль коридоров с поперечными арками. Большой вестибюль разделён коридором по продольной оси. В здании имеются четыре взаимно изолированных подвала, каждый из которых перекрыт коробовым сводом. На восточной стороне главный фасад продолжают трёхпролётные ворота. Они представляют собой арочный проезд с двумя калитками (левая калитка ложная) и стилизованы под романское зодчество. Над аркой помещён герб с пушкой и цифрами «1812».

Александровское реальное училище - первое реальное училище в Смоленске. Открылось оно 1 июля 1877 года по инициативе Губернского земства при поддержке Городской думы. Училище было шестиклассным, имело основное и коммерческое отделения. Именоваться Александровским стало с 1880 года в честь императора Александра II. Среди выпускников училища - прославившие родной город писатель Иван Соколов-Микитов, исследователь Центральной Азии Пётр Козлов, художник Пётр Лаленков, геолог Юрий Билибин, один из первых наркомов земледелия РСФСР Семён Середа, генеральный секретарь ЦК ВЛКСМ Николай Чаплин и другие известные люди.

В годы Великой Отечественной войны и оккупации Смоленска здание сильно пострадало. В 1947 году его полностью восстановили по проекту архитектора Даниила Коваленко. С 2010 года в стенах бывшего училища находится художественная галерея, переехав из здания бывшего музея княгини Тенишевой.

Экспозиция Художественной галереи обширна и разнообразна по своему составу. Значительным разделом является коллекция древнерусского искусства княгини Марии Тенишевой, представленная иконами XV-XIX веков. Гордость собрания - произведения Василия Тропинина, Ивана Айвазовского, Архипа Куинджи, Валентина Серова, Ильи Репина, Константина Коровина, Александра Бенуа, Любови Поповой и других мастеров русского искусства. Среди картин русской экспозиции есть и скульптуры Марка Антокольского. Любители по достоинству оценят отечественную живопись и скульптуру XX века. Этот период представляют в том числе и смоленские художники.

На основе усадебных собраний сформировалась обширная коллекция произведений западноевропейских художников, в числе которой примеры итальянской, нидерландской, фламандской, голландской живописи периода расцвета. Имена многих авторов, таких как Бернардо Строцци, Джованни Пеллегрини, Симон Лютихейс, Ян Асселейн, не часто встречаются в провинциальных собраниях России. Неоспоримой ценностью являются картины испанских художников XVII века, одна из которых - «Святая Юста», принадлежит кисти Франсиско де Сурбарана. Немецкую живопись представляют многочисленные произведения пейзажистов Мюнхенской школы, французскую - мастера от рококо до импрессионизма. Так же среди уникальных западноевропейских полотен в музее находится картина «Мадонна с младенцем» неизвестного голландского автора XV века.

В художественной галерее предусмотрены условия для просветительской работы со школьниками и студентами, зал для временных выставок из фондов музея. Экскурсоводы помогут посетителям проследить путь развития русского искусства во всем многообразии имен и жанров, составить представление о наиболее ценных произведениях и особенностях музейной коллекции в целом.