Премьера триллера состоялась 19 января 2004 года. Фильм выпустили в прокат 1 октября, а 16 декабря его увидели российские зрители.

Фильм ловит аудиторию обманчиво умным сюжетом и множеством запоминающихся, неприятных декораций, но его высокие амбиции подрываются нигилистической полосой, которая кажется более подлой, чем глубокой. 

По сюжету двое незнакомцев просыпаются в подвале. Оба прикованы к трубам за ногу у противоположных стен и не помнят, как сюда попали. Посреди комнаты в огромной кровавой луже лежит мертвый мужчина. В его руках маленький плеер и револьвер. За ними явно кто-то наблюдает, а часы медленно отсчитывают время, оставшееся до конца.

Некий маньяк затеял жуткую игру, дав доктору Лоуренсу Гордону шесть часов на убийство Адама - иначе погибнут жена и ребенок нашего героя. Увы, найденные ножовки не в силах справиться с цепями. Похоже, психопат хочет, чтобы Гордон отпилил себе ногу и добрался до револьвера, который лежит в руке трупа посреди комнаты. Постепенно пленники вспоминают предшествующие этому события и понимают, что находятся здесь неслучайно и все это часть какой-то безумной игры.

Ее затеял некто Джон Крамер, который лично не убил ни одного человека. Он просто создавал такие условия, когда человек может убить себя сам или же спастись. За это его прозвали Конструктор. При этом у каждой жертвы есть крохотный шанс на выживание, вот только для этого нужно сознательно себе навредить. Продумано все с потрясающей точностью.

Изначально планировалось выпустить фильм только для продажи на видео, но премьера на кинофестивале «Санденс» изменила это решение. За первые выходные фильм собрал 18 миллионов долларов, при этом бюджет составил 1,2 миллиона, а общие кассовые сборы составили 103 096 345 долларов, из них в США фильм собрал 55 185 045, в остальных странах 47 911 300. По окончании дебютного уик-энда было сразу же принято решение о запуске сиквела, за которым последовала целая серия фильмов.

Съемки длились восемнадцать дней, из них шесть дней снимали сцены в туалете, три дня - сцены с Моникой Поттер и Макензи Вегой, два дня - сцены с Дэнни Гловером и один день - сцены с Шоуни Смит. Поскольку бюджет фильма был ограничен, то съемки велись в одном павильоне, роль которого исполнил заброшенный склад. Туалет был единственной построенной декорацией, все остальные помещения были реальными, но для съемок подверглись большому ремонту.

Поскольку, за исключением Дэнни Гловера, весь актерский состав состоял из малоизвестных канадских сериальных актеров, фильм не обещал быть коммерчески успешным и планировался к выходу сразу на видео, так как по всем критериям фильм являлся типичным представителем «независимого малобюджетного кино», не пользующегося популярностью у широких масс.

Но на премьерном показе на кинофестивале «Санденс» фильм произвел эффект разорвавшейся бомбы и получил самые высочайшие отзывы. До премьеры Ли Уоннелл и Джеймс Ван, последний был еще и режиссером фильма, рискнули, отказавшись от обычного гонорара в пользу процентов от прибыли.

Риск оказался оправданным, и с микроскопическим по голливудским меркам бюджетом фильм собрал в мировом прокате неслыханные 103 миллиона, немедленно взлетев на седьмое место в рейтинге самых прибыльных фильмов всех времен. На кинофестивале в Торонто фильм закрывал конкурсную программу.

Cоздатели и актерский состав