Российский общественный деятель. Военный. Ученый.
Один из ближайших сподвижников Петра I. Генерал-фельдмаршал.
Руководитель первого в России артиллерийского, инженерного и морского училища.

Яков Брюс родился в 1669 году в городе Москва. Мальчик появился на свет в семье полковника. По происхождению является шотландцем. В 1683 году молодой человек поступил в «потешные полки» Петра I. В чине прапорщика участвовал в Крымских походах Василия Голицына. С 1689 года стал постоянным спутником Петра I.

Брюс принимал участие в первом и втором Азовских походах в чине капитана; в 1696 году произведен в полковники. Во время осады Азова в 1696 году занимался составлением карты земель от Москвы до берегов Малой Азии, которая впоследствии напечатана в Амстердаме. Входил в состав Великого посольства в 1698 году.

С 1699 года Брюс активно участвовал в подготовке к Северной войне 1700 - 1721 годов, являлся одним из организаторов русской артиллерии. В 1700 году пожалован в генерал-майоры от артиллерии, участвовал в осаде Нарвы. Неудача под Нарвой навлекла на него гнев Петра I, который отрешил его от должности, но через год назначил его главой Новгородского приказа.

В 1702 году Яков открыл первую в России обсерваторию при Навигацкой школе в Москве, которой руководил. Школа помещалась в Сухаревой башне.

С 1704 года назначен генералом-фельдцейхмейстером. Через два года произведен в генерал-поручики. Брюс командовал левым флангом русской армии в битве при Лесной. В сражении под Полтавой способствовал победе над шведами, командуя всей русской артиллерией, состоявшей из семидесяти двух орудий, за что награжден Петром I орденом Святого Андрея Первозванного.

В 1710 году Яков Брюс принимал участие в осаде и взятии Риги. Через год сопровождал Петра I в Прутском походе, а в 1712 году руководил военными действиями на севере Германии.

Через пять лет Петр I назначил Брюса сенатором. При учреждении коллегий царь поручил ему возглавить Берг- и Мануфактур-коллегии. Эти должности исполнял до 1722 года. В этот же период участвовал в работе Аландского конгресса, вел переговоры по условиям Ништадтского мирного трактата, завершившего Северную войну. По заключении Ништадтского мира, получил титул графа. В августе 1725 года Брюс стал одним из первых кавалеров ордена Святого Александра Невского, учрежденного Екатериной I.

В 1726 году Яков Вилимович вышел в отставку в чине генерал-фельдмаршала и поселился в подмосковном имении Глинки, где прожил до конца своих дней.

В ведении Брюса находилась Московская гражданская типография. Современники связывали с его именем составление справочно-астрологического «Брюсова календаря», выпущенного в Москве. Вопреки распространенному мнению, Брюс не являлся ни автором, ни составителем этого издания, его участие ограничилось общей цензурой. Тем не менее, народная молва долго приписывала Якову Брюсу славу чернокнижника и чародея.

Брюс являлся одним из образованнейших людей своего времени. В течение всей жизни занимался самообразованием, совершенствовал свои знания в математике, астрономии, физике. Параллельно редактировал географические карты и глобусы, делал переводы на русский язык иностранных научных трудов. Также собрал ценную коллекцию предметов старины и одну из лучших в России библиотек, которые впоследствии завещал Академии наук.

Яков Вилимович Брюс скончался 30 апреля 1735 года.

Награды Якова Брюса