Американский конструктор. Изобретатель. Испытатель. Младший из братьев, совершивших первый полет на аэроплане с двигателем внутреннего сгорания.Крупнейшим фундаментальным достижением братьев Райт было открытие трёх осей вращения самолёта, что позволило пилотам эффективно управлять самолётом и поддерживать его равновесие во время полёта.

Орвилл Райт родился 19 августа 1871 года в городе Дейтон, США. Мальчик вырос в многодетной семье священнослужителя, где, помимо его знаменитого брата Уилбера Райта, имелось еще пять детей. Отец, Мильтон Райт работал пастором церкви Объединенного Братства Евангелистов во Христе, профессором теологии, издателем церковной газеты и избранным епископом; мать, Сьюзан Катарина Кернер получила высшее образование в Хартвилль колледже, где добилась особенных успехов в литературе и математике.

В начальной школе Орвилл совершил проступок, за который оказался исключен из нее. В 1878 году их отец, который являлся епископом евангелической церкви и много путешествовал, купил игрушку, «вертолет» своим детям. Устройство игрушки основано на изобретении француза, пионера авиации Альфонса Пено.

Сделанный из бумаги, бамбука и пробки с круглой резинкой, которая вращала мотор, размером был около 30 сантиметров. Уилбер и Орвилл играли с ним, пока не сломался, а затем построили свой собственный. Позднее братья говорили, что эта игрушка зажгла искру интереса к полетам.

Орвилл оставил среднюю школу после окончания первого года обучения в 1889 году, чтобы начать издательский бизнес, разработав и построив свой собственный печатный пресс с помощью Уилбера. Младший брат являлся издателем еженедельной газеты «Новости Вестсайда», последовавшей за ежедневной «Вечерние События».

Воспользовавшись велосипедным бумом, братья в 1892 году открыли мастерскую по ремонту и магазин велосипедов, а затем начали производство велосипедов под собственной торговой маркой. Братья использовали средства, заработанные на своем предприятии для финансирования своих авиационных опытов.

В начале 1890-х годов братьям попали в руки газетные или журнальные статьи, и, вероятно, фотографии планеров Отто Лилиенталя. В 1896 году произошло три важных события в мировой авиации. В мае Секретарь Смитсоновского института Самуэль Пирпонт Лэнгли совершил успешный запуск беспилотного самолета с паровым двигателем. Летом инженер из Чикаго и известный авиатор Октав Шанют нанял несколько молодых людей, которые испытывали различные типы планеров над песчаными дюнами по берегу озера Мичиган. В августе Отто Лилиенталь погиб при крушении своего планера.

Эти события произвели большое впечатление на братьев. В мае 1899 года они написали письмо в Смитсоновский институт, в котором запрашивали информацию и публикации о авиации и получили несколько брошюр и список рекомендуемой литературы. Увлеченные работами сэра Джорджа Кэйли, Октава Шанюта, Отто Лилиенталя, Леонардо да Винчи и Самуэля Лэнгли начали свои первые эксперименты.

К началу ХХ века уже существовали двигатели внутреннего сгорания, но они являлись слишком тяжелыми и братья Райт с помощью механика Чарли Тейлора зимой 1903 года разработали свою конструкцию двигателя и деревянного пропеллера.

Морозным утром 17 декабря 1903 самолет, названый «Флайер», впервые поднялся в воздух в городе Китти-Хок. Самолет, управляемый Орвиллом пролетел ровно 12 секунд и покрыл расстояние всего в 39 метров. В тот же день совершено еще четыре полета и в последний раз самолетом управлял уже Уилбур Райт, полет которого длился 59 секунд, а аппарат пролетел уже 279 метров на высоте до 14 метров.

На протяжении следующих двух лет братья совершенствовали свой самолет, но, опасаясь кражи деталей своих разработок, несколько раз отказывались совершать публичные полеты без заранее подписанного контракта. Только в 1908, подписав контракт с французской компанией и армией США, возобновили демонстрации.

Уилбер отправился во Францию, где 8 августа 1908 года совершил публичный полет около города Ле-Ман. Хотя полет длился всего 1 минуту 45 секунд, возможность самолета поворачивать и кружить поразила не только французских зрителей, но даже пионеров французской авиации.

Данный полет мгновенно прославил братьев Райт и в следующие несколько лет они совершили множество публичных полетов во Франции и Италии. По возвращении в Соединенные Штаты Америки братья Райт и их сестра Катарина оказались приглашены в Белый дом, где получили награду от президента Уильяма Тафта.

Во время празднеств в Нью-Йорке 4 октября 1909 года Уилбер Райт совершил 33 минутный полет над городом, облетев вокруг Статуи Свободы. Это стало настоящим триумфом достижений братьев Райт в Соединенных Штатах Америки.

Крупнейшим фундаментальным достижением братьев Райт стало открытие ими трех осей вращения самолета, что позволило пилотам эффективно управлять самолетом и поддерживать его равновесие вовремя полета. Этот метод стал основным, и таковым остается до настоящего времени для всех типов самолетов.

С начала своих исследований теории полета братья Райт сосредоточились на изучении вопросов управления летящим аппаратом, вместо того, чтобы находить возможность устанавливать более мощные двигатели, как это делали практически все другие экспериментаторы. Их эксперименты с аэродинамической трубой дали больше данных, чем все другие эксперименты пионеров авиации, дав возможность им проектировать и строить более эффективные крылья и пропеллеры.

Полученный ими патент США номер 821393 выдан на изобретение системы аэродинамического контроля, осуществляемого с помощью поверхностей самолета. Необходимые технические знания братья Райт приобрели, работая многие годы в своем магазине, где продавали печатные прессы, велосипеды, двигатели, и другие механизмы

Успешные полеты заставили правительство США подписать контракт на поставку самолетов для военного министерства. Однако публичные демонстрации позволили многим другим скопировать изобретение и братья Райт оказались вынуждены отстаивать свои права в суде.

    Орвилл умер 30 января 1948 года после инфаркта миокарда, прожив жизнь от зари авиации до начала сверхзвуковой эры. Оба брата похоронены на семейном участке на кладбище Дейтона, штат Огайо. Братья никогда не были женаты и потомков не оставили.