Литературная маска, под которой в журналах «Современник», «Искра» и других выступали поэт Алексей Толстой, братья Алексей, Владимир и Александр Жемчужниковы. Сатирические стихи, афоризмы и сам его образ высмеивали умственный застой, политическую «благонамеренность», пародировали литературное эпигонство.

---

Козьма Прутков родился 11 апреля 1803 года в деревне Тентелевой, Архангельская область. Рос в семье небогатых, но уважаемых дворян. Получил домашнее образование от приходского священника, имел хорошие оценки. Литературный талант проглядывался уже в раннем возрасте.

В 1820 году Прутков поступил на военную службу в гусарский полк «только ради красивого мундира» и пробыл на службе два года с небольшим. В ночь с 10 на 11 апреля 1823 года после товарищеской попойки ему привиделся сон, в котором увидел перед собой голого бригадного генерала в эполетах, который, не дав Козьме одеться, повел его на вершину высокой и остроконечной горы, и там стал вынимать перед ним из древнего склепа разные драгоценные материалы, показывая их ему и даже прикладывая некоторые из них к его телу.

Вдруг от прикосновения самого дорогого материала Прутков ощутил сильный электрический удар, от которого проснулся весь в испарине. Неизвестно, какое значение придавал этому видению, но, часто рассказывая о нем впоследствии, всегда начинал волноваться и заканчивал свой рассказ громким возгласом: «В то же утро, едва проснувшись, я решил оставить полк и подал в отставку». 

В том же 1823 году Козьма Петрович принят в петербургском министерстве финансов на солидный чин Пробирной Палаты. Дослужился до действительного статского советника и получил наивысшую должность - стал ее директором. Награжден орденом святого Станислава I степени.

Первым произведением Пруткова стала пьеса «Фантазия», написанная в 1850 году. Ее даже поставили в Александрийском театре 8 января 1851 года, но тут же попала в опалу у властей и оказалась запрещена. Тогда новоиспеченный литератор принялся за сочинительство басен «Незабудки и запятки», «Цапля и беговые дрожки», «Кондуктор и тарантул», «Стан и голос», «Червяк и попадья». Все басни, кроме последней, изданы в журнале «Современник».

В 1852 году Козьма Прутков собирался издать сборник произведений с собственным портретом, но цензура вновь вставила палки в колеса. Тем не менее, умного автора с удовольствием печатали сатирические журналы. После шестилетнего перерыва публикации возобновились в 1860 году.

Козьма Петрович Прутков умер 13 января 1863 года от инсульта в возрасте пятидесяти девяти лет на рабочем месте. В «Современнике» вышла подборка статей «Краткий некролог и два посмертные произведения Козьмы Петровича Пруткова» и «Проект: о введении единомыслия в России», а также комедия «Опрометчивый Турка, или Приятно ли быть внуком?».

---

Библиография Козьмы Пруткова

Сборники «Досуги» и «Пух и перья»:

Стихотворения и басни
«Плоды раздумья». Мысли и афоризмы

Эссе:
«Выдержки из записок моего деда»
«Проект: о введении единомыслия в России»

Драматические произведения:
«Фантазия». Комедия в одном действии
«Блонды». Драматическая пословица, в одном действии
«Спор древних греческих философов об изящном». Драматическая сцена из древнегреческой классической жизни в стихах«Черепослов, сиречь Френолог». Оперетта в трех картинах (Сочинение Петра Федотовича Пруткова)
«Опрометчивый Турка, или: Приятно ли быть внуком?» Естественно-разговорное представление
«Сродство мировых сил». Мистерия в одиннадцати явлениях
«Любовь и Силин». Драма в трех действиях
«Торжество добродетели» («Министр плодородия»). Драма в четырех действиях из французской современной жизни

Память о Козьме Пруткове

В Брянском литературном музее (Брянск), в «Прутковском зале» размещена экспозиция, посвящённая Козьме Пруткову
В Архангельске на проспекте Чумбарова-Лучинского перед городским Литературным музеем стоит памятник Козьме Пруткову
В Долгоруковском районе Липецкой области, около поворота на село Вязовое, установлен бюст Козьмы Пруткова
Именем Козьмы Пруткова названы улица и два проезда в деревне Красненькая Тамбовской области, а также аллея и фонтан в Тамбове
Именем Пруткова назван астероид (5932) Прутков (Prutkov), открытый Н. С. Черных 1 апреля 1976 в Крымской астрофизической обсерватории
С 1998 года в середине июля в Сольвычегодске проходит региональный арт-фестиваль имени Козьмы Пруткова
14 сентября 2013 года в Тосненском районе на территории усадьбы А. Толстова «Пустынька» прошёл «Первый международный фестиваль Козьмы Пруткова», в котором приняли участие около 170 литераторов из России, Болгарии и Китая. В 2017 году прошёл 5-й фестиваль
Весной 2016 года в доме И. С. Остроухова в Трубниках, проводилась выставка митьков, на которой выставлялись полотна, созданные по мотивам афоризмов Пруткова
В 2018 году февральский (90-й) номер немецкого журнала «Шрайбхефт», подготовленный Норбертом Вером, был посвящён Козьме Пруткову

Постановки

Пьеса «Черепослов, сиречь Френолог» ставилась в петербургских (ленинградских) театрах: в 1909-1911 годах - в «Весёлом театре для пожилых детей» (там же режиссёром Николаем Евреиновым вновь была поставлена комедия «Фантазия») и театре «Фарс», в 1922-1923 годах - в «Свободном театре» Г. Юдовского
В 1913 году в театре пародий «Кривое зеркало» (и позже в кабаре «Бродячая собака») состоялась премьера сатирической пьесы «Торжественное заседание в память Козьмы Пруткова» Н. Г. Смирнова и С. Щербакова. Там же была поставлена миниатюра «Прутков и Антихрист» за авторством Д. Мережковского и З. Гиппиус
В 1975 году вышел радиоспектакль «Директор Пробирной палатки» с участием артистов ленинградских театров
Литературная программа «Козьма Прутков. Директор Пробирной палатки» вышла на Центральном телевидении СССР в 1989 году
На эстонском «Радио-4» вышел радиоспектакль «Опрометчивый Турка, или: Приятно ли быть внуком?»
В 2007 году на «Радио России» вышел радиоспектакль «Фантазия»
В 2016 году на сцене Московского драматического театра имени М. Н. Ермоловой режиссёром Алексеем Левинским были поставлены две пьесы Козьмы Пруткова - «Фантазия» и «Опрометчивый Турка

Семья Козьмы Пруткова

Дед - Федот Кузьмич Прутков (1720-1790), дед, деревенский помещик, отставной премьер-майор, автор «Гисторических материалов Федота Кузьмича Пруткова» и «Гисторические материалы, не включавшиеся в собрание сочинений Козьмы Пруткова»
Отец - Петр Федотыч Прутков, отец, деревенский помещик, автор оперетты «Черепослов, сиречь Френолог»
Жена - Антонина Платоновна Пруткова, урожд. Проклеветантова
Сын - Андроник Кузьмич Прутков, автор комедии «Любовь и Силин»
Сын - Антон Кузьмич Прутков, автор комедии «Фантазия» и драмы «Торжество добродетели»
Сын - Агапий Кузьмич Прутков, автор комедии «Фантазия» и драмы «Торжество добродетели»
Четыре неуказанных сына и шесть неуказанных дочерей
Племянники:
Кузьма Кузьмич Прутков 
Воскобойников, отставной поручик.
Калистрат Иванович Шерстобитов