Французский врач. Профессор анатомии. Политический деятель. Член Учредительного собрания. Друг Максимилиана Робеспьера и Жана-Поля Марата. Его именем названа гильотина: машина для обезглавливания, хотя и не являлся ее изобретателем. Ученый выступал против смертной казни, но именно он предложил использовать гильотину как более гуманное орудие казни.

Жозеф Игнас Гильотен родился 28 мая 1738 года в городе Сент, Франция. Мальчик являлся сыном адвоката Жозефа-Александра и его жены Катрин-Агаты Мартен. Всего в этой семье воспитывалось тринадцать детей, и Жозеф был девятым из них. Юноша изучал теологию в Бордо, а в 1763 году обратился к медицине: сперва обучался ей в Реймсе, а в 1768 году окончил Парижский университет. После этого работал на медицинском факультете и параллельно вел частную практику. Пользовался огромной популярностью в столице, излечив множество больных.

В 1789 году доктор Гильотен, как представитель третьего сословия избран в Генеральные штаты, вскоре превратившиеся в Учредительное собрание. В памятный день 14 июля 1789 года стал свидетелем взятия Бастилии, которая многим тогда представлялась олицетворением «кровавого деспотизма монархии». Затем, вплоть до ее самороспуска 30 сентября 1791 года, являлся членом Конституционной ассамблеи, занимавшейся разработкой конституции страны. В эти кровавые дни выступал свидетелем жестоких уличных расправ над аристократами и их семьями, чудовищных мучений осужденных на смерть по решению безжалостных революционных трибуналов.

По иронии судьбы Гильотен являлся противником смертной казни. В то время применялись жестокие методы казни: сжигание на костре, повешение, четвертование. Только аристократов и богатых людей казнили более «гуманным» способом: отрубание головы мечом или топором. Но и тут не все проходило гладко, и часто казнь превращалась в жуткое истязание по причине плохо заточенного меча или же слабой подготовки палача. Нередки были случаи, когда производилось десять и более ударов, пока удавалось отрубить голову. А своеобразным рекордом была казнь, в которой горе-палачу удалось отрубить жертве голову только с 26-й попытки.

На заседании Учредительного собрания 10 октября 1789 года Гильотен, будучи человеком, небезразличным к человеческим страданиям, с которыми каждодневно встречался в силу своей профессии, внес предложение об уравнивании прав осужденных на смерть. Он сказал, что если уж смертная казнь пока сохраняется, как временная мера, то ее нужно сделать не такой мучительной. Плюс нужно уравнять людей не только в жизни, но и перед лицом смерти. Доктор Гильотен вовсе не был кровожадным. Скорее, наоборот, он выступал с гуманными предложениями.

Национальное собрание обратилось к постоянному секретарю Хирургической академии доктору Антуану Луи, известному своими научными трудами по хирургии. Предполагалось, что если он умеет «резать» человека с целью сохранить ему жизнь, то, весьма вероятно, сможет придумать и нечто, быстро ее отнимающую. Профессор Луи обратился к немецкому механику и фортепьянному мастеру Тобиасу Шмидту, который по его чертежам построил гильотину. Принимал участие в создании гильотины и парижский палач Шарль Анри Сансон.

Через два года после выступления Гильотена на Национальном собрании, 6 октября 1791 года принят закон, запрещавший пытки во время следствия и постановлявший, что «любому приговоренному к смерти отрубят голову». Уже весной 1792 года произведена первая казнь через гильотинирование.

Всю оставшуюся жизнь Жозеф-Игнас Гильотен продолжал активно и весьма успешно заниматься медициной, и его заслуг в этой сфере вполне достаточно, чтобы имя вошло в историю. Например, он стал одним из главнейших членов Комитета по вакцинации от оспы, а 11 мая 1800 года его избрали президентом этого комитета. Продвигая это свое детище, доктор Гильотен добился через Жозефину де Богарне встречи с Наполеоном, и она состоялась 23 октября 1803 года.

Будущий император так увлекся идеями Гильотена, что распорядился проводить вакцинацию по всей стране. А начать приказал со своей многочисленной армии. Более того, прививка против оспы сделана и его наследнику, родившемуся уже от брака с австриячкой Марией-Луизой.

В 1804 году Гильотен принимал активное участие в создании Медицинской академии в Париже. Позднее она стала называться Императорской академией медицины. Работая не покладая рук, к 1812 году доктор Гильотен очень устал, но не прекратил свою работу в академии.

Жозеф Гильотен скончался 26 марта 1814 года в Париже, в возрасте семидесяти пяти лет от язвы на левом плече. Его похоронили на престижном столичном кладбище Пер-Лашез.

Семья Жозефа Гильотена