Император Александр III, 29 марта 1891 года подписал рескрипт, правовой акт о строительстве Транссибирской железной дороги, самой длинной в мире. Царский указ гласил: «Повелеваю ныне приступить к постройке сплошной через всю Сибирь железной дороги, имеющей соединить обильные дарами природы Сибирские области с сетью внутренних рельсовых сообщений».

Согласно императорскому письму был образован особый комитет с широкими полномочиями, председателем которого по рекомендации Витте был назначен цесаревич Николай. Этот выбор оказался исключительно удачным для реализации великого проекта. Будущий царь Николай II, совершивший поездку от берегов Тихого океана через всю Сибирь, осознавал масштаб протяженности империи и отдавал геополитический приоритет Дальнему Востоку по сравнению с направлениями на запад и юг.

Скорость стройки Транссиба потрясала современников, особенно если учесть тяжелейшие условия, в которых трудились рабочие. Магистраль проходила через неосвоенные места, перевалы и участки вечной мерзлоты, инженерам приходилось решать сложнейшие задачи - возводить мосты через мощные сибирские реки, прокладывать длинные тоннели.

Стоит помнить о том, что уровень технической оснащенности тогда был несравнимо ниже современного. Фактически основными инструментами были лопаты, кирки и тачки. При этом масштабы строительства были совершенно беспрецедентны. В отдельные периоды количество работающих строителей доходило до 85-90 тысяч человек.

Сооружение дороги началось одновременно с двух точек, находящихся почти в 7 000 верст друг от друга: Челябинска и Владивостока. В 1898 году западная линия подошла к Иркутску. Но еще несколько лет пассажиры переправлялись через Байкал на пароме. Зимой от станции Байкал по льду прокладывали временные рельсы. Но, несмотря на все сложности, это было великое экономическое достижение: время путешествия из Москвы во Владивосток сократилось с трех месяцев до двух недель. Длина Транссиба составила 9 298,2 километров.