В ночь на 1 сентября 1983 года, недалеко от острова Сахалин, произошла авиационная катастрофа южнокорейского Боинга 747. Пассажирский самолет выполнял регулярный рейс по маршруту Нью-Йорк - Сеул, но сбился с курса и вторгся в воздушное пространство СССР, где был сбит вылетевшим на перехват советским истребителем. В результате погибли все находившиеся на борту 269 человек.

Авиалайнер вылетел из Нью-Йорка 31 августа, затем совершил промежуточную посадку в Анкоридже для дозаправки, а 1 сентября в 13:00 он вылетел из Анкориджа и взял курс на Сеул. На его борту находилось 269 человек - 246 пассажиров и 23 члена экипажа.

Полет рейса 007 должен был проходить над Тихим океаном восточнее Камчатки, огибая территорию СССР, затем над Японией. Почти с самого начала полета лайнер начал отклоняться от намеченного курса, который был направлен прямо на радиомаяк «Бетел» и далее по маршруту R-20. Вместо этого он прошел в 20 километрах к северу от маяка. В это же время в воздухе находился американский самолет-разведчик Боинг RC-135 ВВС США, который некоторое время сближался с пассажирским лайнером.

Представленные позже советской стороной данные радиолокационных наблюдений показывали, что рейс KE007 в определенный момент времени сблизился с RC-135 настолько, что метки на экранах радаров слились. После этого один самолет направился вглубь территории СССР, а другой - по маршруту, близкому к международной воздушной трассе. Вполне возможно, что станции советской ПВО с этого момента и далее вели рейс 007 как американский разведчик, чему способствовали сходные размеры и конструкция планеров самолетов.

На территориях, над которыми пролетал Боинг 747, находились военные объекты, и полеты иностранных самолетов в этом районе были запрещены. При приближении к Камчатке на его перехват были подняты истребители Су-15ТМ 865-го истребительного авиаполка с аэродрома Елизово. Затем рейс 007 покинул воздушное пространство СССР, продолжив полет над Охотским морем, а истребители вернулись на базу.

При пролете контрольной точки NIPPI самолет отклонялся от курса уже на 300 километров, направляясь в сторону Сахалина. Когда Боинг 747 был обнаружен РЛС Оха, были приведены в повышенную степень готовности дежурные силы на аэродромах Смирных и Сокол. В 17:42, когда авиалайнер обогнул мыс Терпения, на перехват с аэродрома Смирных был поднят МиГ-23МЛ из дежурного звена 528-го истребительного авиаполка, а в 17:54 Су-15 из дежурного звена 777-го истребительного авиаполка с аэродрома Сокол.

В 18:16 «Боинг» повторно вошел в воздушное пространство СССР над Сахалином. Максимальное отклонение от обычной трассы достигало 500 километров. Истребитель-перехватчик Су-15 догнал нарушителя и некоторое время сопровождал его. Находясь вне зоны видимости пилотов лайнера, он сделал несколько предупредительных очередей из авиапушки.

В своих воспоминаниях пилот перехватчика Геннадий Николаевич Осипович отмечает, что предупредительные выстрелы были сделаны бронебойными, а не трассирующими снарядами, и пилоты лайнера могли их не заметить.

Самолет-нарушитель снизил скорость до 400 км/ч, что советский пилот принял за попытку ухода от перехвата - дальнейшее снижение скорости привело бы к сваливанию перехватчика в штопор. По мнению комиссии ИКАО, расследовавшей данный инцидент, снижение скорости было вызвано началом набора высоты для занятия другого эшелона.

В 18:26 с земли поступил приказ об уничтожении нарушителя, и Осипович с дистанции 5 километров выпустил по цели две ракеты «Р-98». Первая ракета пролетела мимо, вторая взорвалась рядом с хвостом, повредив системы управления. Первоначально после поражения лайнер начал набор высоты, а затем стал снижаться и вошел в глубокую спираль. Через 12 минут после атаки рейс KE007 на почти сверхзвуковой скорости рухнул в пролив Лаперуза. Погибли все находившиеся на его борту 269 человек.