Оборона Сталинграда в ходе Великой отечественной войны завершилась 18 ноября 1942 года. Немецко-фашистские войска понесли большие потери в личном составе и боевой технике. План германского командования, рассчитанный на быстрое овладение городом был сорван. Героическая борьба защитников Сталинграда позволила успешно завершить подготовку к контрнаступлению.

Сталинградская битва стала одним из важнейших сражений Второй мировой и Великой Отечественной войн между Красной армией и Вермахтом при поддержке армий стран «оси» - Румынии, Италии, Венгрии, Хорватии и Финляндии. Битва развернулась на территории современных Воронежской, Ростовской, Волгоградской областей и Республики Калмыкии с 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943 года. Немецкое наступление продолжалось с 17 июля по 18 ноября 1942 года, его целью был захват большой излучины Дона и Сталинграда.

Овладение Сталинградом было очень важным для Гитлера по нескольким причинам. Одна из основных заключалась в том, что Сталинград - крупный промышленный город на берегу Волги, по которой и вдоль которой пролегали стратегически важные пути, соединявшие Центр России с южными областями СССР, в том числе Кавказом и Закавказьем.

Таким образом, захват Сталинграда позволил бы Германии перерезать жизненно необходимые для СССР водные и наземные дороги, надежно прикрыть левый фланг наступающих на Кавказ сил и создать серьезные сложности со снабжением противостоявшим им частям Красной Армии. Наконец, само то, что город носил имя Сталина - главного врага Гитлера, делал захват города победой с точки зрения идеологии и воодушевления солдат, а также населения Рейха.

Наступление вермахта на Сталинград началось 17 июля 1942 года. К концу июля немцы оттеснили советские войска за Дон. Линия обороны протянулась на сотни километров с севера на юг вдоль Дона. Чтобы пробить оборону вдоль реки, немцам пришлось использовать помимо своей второй армии, армии итальянских, венгерских и румынских союзников. Шестая армия вермахта была всего в нескольких десятках километров от Сталинграда, и 4-я танковая, находясь на юге от него, повернула на север, чтобы помочь взять город.

Иосиф Сталин 28 июля 1942 года обратился к Красной Армии с приказом № 227, в котором потребовал усилить сопротивление и во что бы то ни стало остановить наступление противника. Предусматривались самые жесткие меры к тем, кто проявит в бою трусость и малодушие.

Намечались практические меры по укреплению морально-боевого духа и дисциплины в войсках. «Пора кончать отступление, - отмечалось в приказе. - Ни шагу назад!» В этом лозунге воплощалась сущность приказа № 227. Командирам и политработникам ставилась задача довести до сознания каждого воина требования этого приказа.

Упорное сопротивление советских войск вынудило нацистов стягивать дополнительные силы с других участков фронта. Таким образом, план немцев - стремительным ударом с ходу прорваться к Сталинграду - был сорван, советские бойцы стояли насмерть в большой излучине Дона, на юго-западных подступах к городу также велась активная оборона. За три недели наступления противник смог продвинуться лишь на 60-80 километров. Исходя из оценки обстановки нацистское командование внесло в свой план существенные коррективы.

Нацистские войска возобновили наступление 19 августа, нанеся удары в общем направлении на Сталинград. Шестая немецкая армия 22 августа форсировала Дон и захватила на его восточном берегу, в районе Песковатки, плацдарм шириной 45 километров, на котором сосредоточилось шесть дивизий.

Четырнадцатый танковый корпус противника 23 августа прорвался к Волге севернее Сталинграда, в районе поселка Рынок, и отрезал 62-ю армию от остальных сил Сталинградского фронта. Накануне вражеская авиация нанесла массированный удар по Сталинграду с воздуха, совершив около 2 тысяч самолето-вылетов. В результате город подвергся чудовищным разрушениям - целые кварталы были попросту стерты с лица земли.

Противник 13 сентября перешел в наступление по всему фронту, пытаясь захватить Сталинград штурмом. Сдержать его мощный натиск советским войскам не удалось. Они были вынуждены отступить в город, на улицах которого завязались ожесточенные бои.

В конце августа и сентябре советские войска провели ряд контрударов в юго-западном направлении для отсечения соединений 14-го танкового корпуса противника, прорвавшегося к Волге. При нанесении контрударов советские войска должны были закрыть прорыв немцев на участке станции Котлубань, Россошка и ликвидировать так называемый «сухопутный мост». Ценой огромных потерь советские войска сумели продвинуться лишь на несколько километров.

Силы 4-го воздушного флота Люфтваффе 23 августа 1942 года произвели самую долгую и разрушительную бомбардировку Сталинграда. Немецкая авиация разрушила город, погибло свыше 90 тысяч человек, было разрушено более половины жилого фонда довоенного Сталинграда, город превратился в горящие руины.

Ситуация усугубилась тем, что после фугасных бомб германские бомбардировщики сбросили зажигательные. Образовался огромный огненный вихрь, который дотла сжег центральную часть города и всех его жителей. Пожар перекинулся на остальные районы Сталинграда, так как большинство зданий в городе были построены из дерева или имели деревянные элементы.

В северной части города, в районе станции Гумрак, немецкий 14-й танковый корпус встретил сопротивление советских зенитных батарей 1077-го полка подполковника В. С. Германа, в расчеты орудий которых входили и девушки. Бой продолжался до самого вечера 23 августа. К вечеру 23 августа 1942 года немецкие танки появились в районе тракторного завода, в 1-1,5 километрах от заводских цехов, и начали его обстрел.

На этом этапе советская оборона опиралась в значительной степени на 10-ю стрелковую дивизию НКВД и народное ополчение, набранное из рабочих, пожарных и милиционеров. На тракторном заводе продолжали строиться танки, которые укомплектовывались экипажами, состоявшими из работников завода и сразу же отправлялись с конвейеров в бой.

С 13 по 26 сентября части Вермахта потеснили войска 62-й армии и ворвались в центр города, а на стыке 62-й и 64-й армий прорвались к Волге. Река полностью простреливалась немецкими войсками. Охота шла за каждым судном и даже лодкой. Несмотря на это, в ходе битвы за город с левого берега на правый было перевезено свыше 82 тысяч солдат и офицеров, большое количество боевой техники, продовольствия и других военных грузов, а на левый берег было эвакуировано около 52 тысячи раненых и гражданского населения.

Борьба за плацдармы у Волги, в особенности на Мамаевом кургане и на заводах в северной части города, продолжалась более двух месяцев. Сражения за завод «Красный Октябрь», Тракторный завод и артиллерийский завод «Баррикады» стали известны на весь мир. Пока советские солдаты продолжали защищать свои позиции, ведя огонь по немцам, рабочие заводов и фабрик ремонтировали поврежденные советские танки и оружие в непосредственной близости от поля боя, а иногда и на самом поле боя.

Спецификой боев на предприятиях было ограниченное применение огнестрельного оружия из-за опасности рикошетирования: бои шли при помощи колющих, режущих и дробящих предметов, зачастую врукопашную.

Немецкая военная доктрина была основана на взаимодействии родов войск вообще и особо тесном взаимодействии пехоты, саперов, артиллерии и пикирующих бомбардировщиков. В ответ советские бойцы старались располагаться в десятках метров от позиций противника, в таком случае немецкая артиллерия и авиация не могли действовать без риска попасть по своим. Часто противников разделяла стена, этаж или лестничная площадка.

В этом случае немецкой пехоте приходилось на равных условиях драться с советской - винтовками, гранатами, штыками и ножами. Борьба шла за каждую улицу, каждый завод, каждый дом, подвал или лестничный проход. Даже отдельные здания попали на карты и получили названия: Дом Павлова, Мельница, Универмаг, тюрьма, Дом Заболотного, Молочный Дом, Дом Специалистов, Г-образный дом и другие.

Красная Армия постоянно проводила контратаки, стараясь отбить ранее утраченные позиции. По несколько раз переходили из рук в руки Мамаев Курган, вокзал Сталинград-I. Штурмовые группы обеих сторон старались использовать любые проходы к противнику - канализацию, подвалы и подкопы. С обеих сторон сражающихся поддерживало большое количество артиллерийских батарей, вплоть до 600-миллиметровых мортир.

Советские снайперы, используя руины в качестве укрытий, также нанесли немцам тяжелейший урон. Снайпер Василий Григорьевич Зайцев в ходе сражения уничтожил 225 солдат и офицеров противника, в том числе 11 снайперов.

Утром 14 октября шестая немецкая армия начала решающее наступление на советские плацдармы у Волги. Ее поддерживали более тысячи самолетов 4-го воздушного флота Люфтваффе. Концентрация немецких войск была беспрецедентной - на фронте всего около 4 километров на тракторный завод и завод «Баррикады» наступали три пехотные и две танковые дивизии. Советские части упорно оборонялись, поддерживаемые артиллерией с восточного берега Волги и с кораблей Волжской военной флотилии.

Однако артиллерия на левом берегу Волги стала испытывать нехватку боеприпасов в связи с подготовкой советского контрнаступления. К 9 ноября начались холода, температура воздуха упала до минус 18 градусов. Переправы через Волгу стали крайне затруднительными из-за плывущих по реке льдин, войска 62-й армии испытывали острый недостаток боеприпасов.

К концу дня 11 ноября немецким войскам удалось захватить южную часть завода «Баррикады» и на участке шириной в 500 метров прорваться к Волге, 62-я армия теперь удерживала три изолированных друг от друга небольших плацдарма, наименьшим из которых был остров Людникова. Дивизии 62-й армии после понесенных потерь насчитывали всего по 500-700 человек. Немецкие дивизии также понесли колоссальные потери, во многих частях в боях погибли более 40 % личного состава.