Священная Римская империя германской нации образована 2 февраля 962 года объединила огромные территории Центральной Европы. В период наибольшего расцвета в Империю входили: Германия, являвшаяся ее центром, северная и средняя Италия, королевство Бургундия, Швейцария, Нидерланды, Бельгия, Чехия, Силезия, Эльзас и Лотарингия. Формально Империя состояла из трех королевств: Германии, Италии и Бургундии.

Империя была основана в 962 году восточно-франкским королем Оттоном I и рассматривалась как прямое продолжение античной Римской империи и франкской империи Карла Великого. Понтифик Иоанн ХII 2 февраля 962 года возложил корону римского императора на германского короля Оттона I Великого.

Благодаря Оттону I западная христианская империя пережила благодатный период стабильности и культурного расцвета. Оттон I был одаренным военачальником. За короткий период своего правления он утихомирил немецких герцогов и объединил западных христиан.

Одаренность и дальновидность Оттона I стали залогом благотворного правления, в результате чего неспокойное время сменилось эпохой могущества, единства и процветания. Период правления короля Оттона I Великого, вписанный в историю как «оттоновский ренессанс», длился до 973 года, практически до смерти Великого короля.

В ранний период своего существования империя имела характер феодально-теократического государства, а императоры претендовали на высшую власть в христианском мире. Усиление папского престола и многовековая борьба за обладание Италией при одновременном росте могущества территориальных князей в Германии значительно ослабили центральную власть в империи. В период позднего Средневековья возобладали тенденции децентрализации.

При таком развитии субъекты, входившие в империю, должны были стать полунезависимыми. Однако осуществленная в конце XV - начале XVI века «имперская реформа» позволила увеличить влияние центральной власти и сформировать новый баланс власти между императором и сословиями. Кризис Реформации и Тридцатилетней войны в Европе был преодолен с помощью ограничения власти императора и превращением общесословного рейхстага в главный элемент имперской конструкции.

Империя Нового времени обеспечивала сохранение самостоятельности ее субъектов, а также защиту традиционных прав и привилегий сословий. В империи существовали несколько конфессий, после Вестфальского мира католики империи были вынуждены не вести религиозных войн с протестантами. После окончания Тридцатилетней войны в империи не было тенденций к централизации власти.

Развитие протестантских княжеств, в том числе по пути внутренней консолидации и становления собственной государственности, входило в противоречие со структурой империи, предназначенной, в том числе, для защиты от протестантов. Несмотря на укоренение в ней протестантов, империя продолжала защищать католиков Европы от турок в войнах, занималась сохранением и защитой автономии католических земель.

В XVIII веке произошло уменьшение влияния центральных институтов имперской системы. Священная Римская империя просуществовала до 1806 года и была ликвидирована в ходе наполеоновских войн, когда был сформирован Рейнский союз, а последний император Франц II Габсбург отрекся от престола.