Лаврентий Берия родился 29 марта 1899 года в городе Мерхеули, Абхазия. Воспитывался в крестьянской семье. Имел хорошие способности и на деньги односельчан отправлен для учебы в Сухумское начальное училище, которое окончил в 1915 году. Затем с отличием окончил Бакинское механико-строительное техническое училище, получил диплом архитектора-строителя. Начал учиться в Бакинском политехническом институте, но, проучившись два года, бросил.
Вступив в партию большевиков, находился на партийной работе в Чрезвычайном Комитете Грузии и Азербайджана. Сблизившись со Сталиным, Берия стал его сторонником в борьбе за власть. Занимал различные высокие должности в Государственном Политическом Управлении Грузии и Закавказья, его главной задачей стало подавление антибольшевистского подполья.
В 1934 году Берия вошел в состав Центрального Комитета Всесоюзной Коммунистической Партии большевиков, а в 1938 году занял пост народного комиссара внутренних дел. Начал Берия с ослабления репрессий, но вскоре возобновились с еще большим размахом: отменена система досрочного освобождения, расширены полномочия Особого совещания НКВД, депортации населения национальных окраин.
В годы Великой Отечественной войны Берия играл ключевую роль в Государственном комитете обороны, стал фактическим руководителем Ставки верховного главнокомандования, отвечал за производство вооружения и боеприпасов, занимался организацией контрразведки СМЕРШ и заградительных отрядов. За эту деятельность Берии дали чин Маршала Советского Союза.
После смерти Сталина Берия стал фактически одним из руководителей страны, заместителем председателя Совета министров и министром внутренних дел. Занялся амнистией многих репрессированных, являлся сторонником смягчения русификации в союзных республиках и планировал замену партийной диктатуры опорой на силовые органы. Георгий Маленков и Никита Хрущев оказались против такой политики и организовали арест Берии.
Лаврентия Павловича Берию расстреляли 23 декабря 1953 года в бункере штаба Московского военного округа, в присутствии генерального прокурора страны Романа Андреевича Руденко. Его обвинили в государственной измене, шпионаже, насилиях и расправах с невиновными, лишен всех наград и званий. Рассматривал «дело Берии» специальное судебное присутствие Верховного суда СССР под председательством маршала Ивана Конева. Суд на закрытом заседании приговорил маршала к смертной казни. Похоронен на Донском кладбище столицы.
Герой Социалистического Труда (№ 80 от 30 сентября 1943 года);
5 орденов Ленина:
17 марта 1935 года (№ 1236) - за выдающиеся успехи в течение ряда лет в области сельского хозяйства, равно как и в области промышленности;
30 сентября 1943 года (№ 14839) - за особые заслуги в области усиления производства вооружения и боеприпасов в трудных условиях военного времени;
21 февраля 1945 года (№ 27006);
29 марта 1949 года (№ 94311) - в связи с пятидесятилетием со дня рождения и за его выдающиеся заслуги перед Коммунистической партией и советским народом;
29 октября 1949 года (№ 118679) - за организацию дела производства атомной энергии и успешное завершение испытания атомного оружия
2 ордена Красного Знамени:
3 апреля 1924 года (№ 7034);
3 ноября 1944 года (№ 11517).
Орден Суворова 1-й степени (№ 217 от 8 марта 1944 года). Указ отменен 4 апреля 1962 года
Юбилейная медаль «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии» (1938)
Медаль «За оборону Москвы»
Медаль «За оборону Сталинграда»
Медаль «За оборону Кавказа»
Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1945)
Медаль «В память 800-летия Москвы» (1947)
Юбилейная медаль «30 лет Советской Армии и Флота» (1948)
Орден Красного Знамени Грузинской ССР 3 июля 1923 года
Орден Трудового Красного Знамени Грузинской ССР 10 апреля 1931 года
Орден Трудового Красного Знамени Азербайджанской ССР 14 марта 1932 года
Орден Республики (Тува) 18 августа 1943 года
Орден Сухэ-Батора № 31 29 марта 1949 года
Орден Красного Знамени (Монголия) № 441 15 июля 1942 года
Медаль «25 лет Монгольской Народной Революции» № 3125 19 сентября 1946 года
Сталинская премия I-й степени (29 октября 1949 г. и 6 декабря 1951 г.)
Нагрудный знак «Почетный работник ВЧК-ОГПУ (V)» № 100
Нагрудный знак «Почетный работник ВЧК-ГПУ (XV)» № 205 20 декабря 1932 года
Именное оружие - пистолет «Браунинг»
Часы с монограммой
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 декабря 1953 года лишен званий Маршала Советского Союза и Героя Социалистического Труда, а также всех остальных государственных наград.
Жена - Нина (Нино) Теймуразовна Гегечкори (1905-1991). В 1990 году в возрасте 86 лет вдова Лаврентия Берии дала интервью, в котором полностью оправдывала деятельность мужа. Дочь мегрельского дворянина Теймураза Гегечкори от брака с княжной Дарико Чиковани.
Сын - Серго (1924-2000).
После осуждения Берии его близкие родственники и близкие родственники осужденных вместе с ними высланы в Красноярский край, Свердловскую область и Казахстан.