День банана отмечается ежегодно 10 апреля. Разумеется, это не официальный праздник. Более того, причина его появления тоже непонятна. Согласно наиболее распространенной версии дата праздника связана с 10 апреля 1963 года - якобы, в этот день в Лондоне начали впервые продавать этот экзотический фрукт.

Правда, эта информация никак не вяжется с гастрономическими подробностями личной жизни Карла Маркса, проведшего последнюю часть своей жизни в Лондоне, куда автор философских, экономических и политических теорий переехал после того, как германское правительство выслало его из страны из-за революционных событий в Германии.

Говорят, Карл Маркс очень любил эти экзотические фрукты и регулярно их покупал, несмотря на дороговизну бананов для «трудящихся всех стран» во второй половине XIX века в Лондоне. Так что, скорее всего, день банана если и имеет отношение к началу торговли бананами в европейских столицах, то все-таки это случилось в апреле 1863 года, а не 1963 года.

Что мы знаем о бананах? Многие думают, что бананы растут на пальмах. Это не так: банан - многолетнее травянистое растение. Правда, иногда эта трава бывает очень высокой, например, вид Musa itinerans достигает двенадцати метров. Плод банана - многосеменная ягода. Хотя у культивируемой разновидности этого растения - Банана райского семян нет. Банан райский - стерильный культиген, искусственно выведенный гибрид, размножающийся только вегетативно.

Цветок банана выглядит просто шикарно. Соцветие банана - кисть, собранная в большую почку с покровными чешуйками - фиолетовыми снаружи и красного цвета с внутренней стороны. В нижней части кисти располагаются женские цветы, в средней части - обоеполые, в верхней - мужские. Ягоды завязываются только в женских цветах. Цветки располагаются ярусами и в каждом ярусе собраны в грозди по 12-20 цветков.

В странах, где бананы не считаются экзотическими фруктами, кроме плодов, в пищу используют и само соцветие. Аборигены в некоторых банановых странах вообще едят только мясистые корни растения, считая их более вкусными и питательными, чем плоды.

Один из представителей семейства банановых - Энсета, распространенный в Эфиопии, культивируется совсем не ради плодов: ценными в нем являются высококрахмалистые корневища. Кстати, растения рода Энсета, называемые также Абиссинский банан, очень часто выращиваются как декоративные комнатные.

Опыляются цветы банана летучими мышами или птицами. Знакомые нам бананы, культивируемые человеком, бесплодны. А дикие виды бананов в плодах имеют большое количество семечек - в некоторых видах в каждом плоде содержится до 200 семян, и их общий вес может превышать вес мякоти. Да и размер у банановых семян крупный - от 3 до 16 миллиметров.

Варьируются размеры и форма плодов бананов - далеко не все из них имеют привычную нам «банановую» форму. Есть маленькие и большие, изогнутые и прямые. Некоторые по форме больше походят на небольшие дыньки. Самые маленькие плоды - около трех сантиметров, самые крупные - до полуметра длиной. Бананы могут иметь разного цвета мякоть - от кремово-белой до оранжевой. Разнообразием отличается и цвет шкурки: красный, желтый и зеленый.