Миндаль часто ошибочно относят к орехам, хотя на самом деле это косточковый плод. Его ближайшие «родственники» – слива, абрикос, персик, вишня и черешня. Действительно, если присмотреться, форма миндаля напоминает абрикосовую косточку.

Семена сладкого миндаля активно используются в кулинарии. Их употребляют в свежем, жареном или подсоленном виде, а также добавляют в выпечку, десерты, шоколад и алкогольные напитки в качестве ароматной пряности. Кроме того, из семян миндаля производят масло, которое применяется в пищевой, фармацевтической, косметической и парфюмерной промышленности.

Исторической родиной миндаля считаются Азия и Средиземноморье, но со временем он распространился по всему миру. В США его начали культивировать в 1840 году. Первые попытки выращивания в Техасе, Нью-Мексико и Джорджии оказались неудачными из-за неподходящего климата. Однако в 1850-х годах миндаль успешно прижился в Калифорнии, где условия оказались идеальными. Сегодня Калифорния является мировым лидером по производству миндаля.

Миндаль служит сырьем для получения жирного масла и семян. Семена используются для создания миндальной эмульсии, а жмых, известный как «миндальные отруби», применяется в лечебных и косметических целях, а также для производства «горько-миндальной воды».

Миндальное масло добывают методом холодного или горячего прессования. Оно широко используется в пищевой, парфюмерной и фармацевтической отраслях. Масло служит растворителем для камфоры в инъекциях, основой для лечебных и косметических мазей, смягчающих кожу и снимающих воспаления. Его также применяют внутрь как слабительное средство, особенно для детей, а в виде эмульсий – как обволакивающее и успокаивающее средство.