Её смех звенел, как колокольчик, врываясь в дома миллионов зрителей, а глаза отражали озорство целой эпохи. Наталья Варлей — актриса, чьё имя стало символом советского кинематографа, хотя её путь начался не на съёмочной площадке, а под куполом цирка. Она превратила каждую роль в миниатюру жизни, где трагедия соседствовала с комедией, а грация — с эксцентрикой. Её героини, будто выточенные из горного хрусталя, остались в памяти зрителей эталоном искренности и таланта.

Наталья Владимировна Варлей родилась 22 июня 1947 года в румынской Констанце, где служил её отец — офицер Черноморского флота. Детство, проведённое в Мурманске среди кораблей и полярных ночей, закалило её характер. Уже тогда в хрупкой девочке угадывалась будущая артистка: она писала стихи, рисовала и мечтала о сцене, хотя родители видели её врачом.

«Моя мама шутила, что я появилась на свет под залпы салюта в честь Парада Победы», — вспоминала Наталья Варлей.

Цирк: Первая любовь и первая боль

В 15 лет Наталья поступила в Государственное училище циркового искусства, выбрав опасный жанр — эквилибристику на проволоке. Её номера поражали зрителей: хрупкая девушка балансировала между риском и красотой, словно метафора собственной судьбы. Но цирк жестоко оборвал её мечты: травма позвоночника после падения с высоты поставила крест на карьере.

«Я плакала, глядя на арену, но поняла: если одна дверь закрылась, надо искать другую», — говорила Наталья Варлей.

Судьба оказалась милостива. В 1965 году её заметил ассистент Леонида Гайдая, искавший типаж для комедии «Кавказская пленница». Девушка с «лицом, в которое веришь с первого кадра», покорила режиссёра. Роль Нины — нежной и смешливой «спортсменки, комсомолки и красавицы» — сделала Варлей звездой. Позже Гайдай признавался: «Она принесла в кино ту самую искру, которую не купишь ни за какие деньги».

Кино: Между Гайдаем и Гофманом

После оглушительного успеха «Кавказской пленницы» (1966) Варлей снялась в культовых лентах: «12 стульев» (1971), «Семь невест ефрейтора Збруева» (1970), «Не может быть!» (1975). Её героини, будто сошедшие с полотен импрессионистов, сочетали иронию и глубину. Но настоящим вызовом стала роль девочки-куклы в экранизации «Гофманиады» (1975).

«Я училась двигаться как механизм, забыв о человеческой пластике. Это был диалог с безумием гения», — признавалась Наталья Варлей.

Её талант не ограничивался комедией. В драме «Вас ожидает гражданка Никанорова» (1978) Варлей сыграла женщину, потерявшую ребёнка, — так пронзительно, что зрители писали ей письма с поддержкой.

«Актер должен умирать на сцене, чтобы оживать в зале», — говорила Наталья Варлей, цитируя Станиславского.

За кадром: Поэзия, боль и второе дыхание

В 1980-х, когда предложения из кино стали редеть, Варлей нашла себя в литературе. Окончив Литературный институт (1990), она выпустила сборники стихов «Пиратская дочь» и «Арфа и бокс», а её песни на музыку Николая Шершня исполняли Алла Пугачёва и Иосиф Кобзон.

«Стихи — это мой способ говорить с миром без посредников», — объясняла Наталья Владимировна.

Личная жизнь актрисы напоминала драму: два брака, уход второго мужа — Владимира Тихонова — из-за наркотиков, борьба за сыновей. «Я научилась прятать слёзы за улыбкой. Наверное, поэтому меня так любили в комедиях», — признавалась она. Но даже в трудные 1990-е Варлей не сломалась: озвучивала героинь сериалов (например, Розу в «Дикой Розе»), вела телепередачи и записывала аудиосказки для детей.

Настоящее время: Мудрость вне времени

Сегодня Наталья Варлей, несмотря на 77 лет, остаётся деятельной и востребованной. Она участвует в театральных постановках, концертах и телепроектах, как шоу «Привет, Андрей!» на РЕН ТВ.

«Возраст — это не цифры, а состояние души. Моя душа всё ещё хочет летать», — улыбается Наталья Варлей.

В 2023 году актриса представила мемуары «Жизнь в ритме танца», где откровенно рассказала о взлётах, предательствах и любви. А её стихи, полные философской грусти, звучат со сцен литературных вечеров.

«Я счастлива, что могу дарить людям радость — хоть словом, хоть улыбкой», — говорит она.

Награды Натальи Владимировны Варлей

• Орден Почёта (2017);
• Орден Дружбы (2010);
• Заслуженная артистка РСФСР (1989);
• Государственная премия РСФСР имени Н. К. Крупской (1984);
• Медаль «За трудовую доблесть» (1976).