Английский мореплаватель. Капер. Вице-адмирал. Первый англичанин, совершивший кругосветное плавание. Активный участник разгрома испанского флота в Гравелинском сражении.

Фрэнсис Дрейк родился 13 июля 1540 года в городе Тависток, Великобритания. Являлся старшим из двенадцати детей в семье. В возрасте двенадцати лет служил юнгой на торговом корабле у своего дальнего родственника. После его смерти получил в наследство корабль, и в восемнадцать лет стал полноправным капитаном.

В 1567 году Дрейк отправился в плавание в Гвинею и Вест-Индию, командуя кораблем в работорговой экспедиции своего родственника Джона Хокинса. В ходе этой экспедиции, близ мексиканской крепости Сан-Хуан-де-Улуа, корабли англичан подверглись нападению испанцев, и большая часть судов потоплена. Уцелело лишь два корабля - Дрейка и Хокинса. Англичане потребовали у испанского короля, чтобы заплатил им за потерянные корабли. Король, естественно, отказался.

В 1572 году Фрэнсис Дрейк отправился в собственную экспедицию в испанские владения в Вест-Индии, захватил город Номбре-де-Дьос на Панамском перешейке, затем - несколько судов возле гавани Картахены. В ходе этого рейда перехватил на Панамском перешейке испанский «Серебряный караван», направлявшийся из Панамы в Номбре-де-Дьос. Вернулся в Плимут богачом и известным всей Англии капитаном 9 августа 1573 года.

Королева Елизавета 13 ноября 1577 года отправила Фрэнсиса Дрейка в экспедицию к тихоокеанскому побережью Америки. Официальной целью путешествия являлось открытие новых земель, в частности, Австралии. На самом деле капитан должен награбить как можно больше испанского золота и с этим грузом вернуться в Англию. Руководил флотилией, состоявшей из четырех больших и двух малых вспомогательных кораблей. Пройдя Магелланов пролив, отброшен штормом к югу от Огненной Земли, при этом выяснилось, что не является частью Южного континента. Пролив между Антарктидой и Огненной Землей позже назван его именем.

Френсис Дрейк прошел вдоль тихоокеанского побережья Южной Америки на север, атакуя испанские порты, в том числе Вальпараисо, а затем исследовал побережье значительно севернее испанских колоний, приблизительно до современного Ванкувера. В июне 1579 года высадился в районе Сан-Франциско и объявил этот берег английским владением. После пополнения провизии и ремонта пересек Тихий океан и вышел к Молуккским островам.

Обойдя Африку с юга, Дрейк вернулся в Англию 26 сентября 1580 года, привезя клубни картофеля и сокровища на 600 000 фунтов стерлингов. Встречен как национальный герой, обласкан королевой и удостоен рыцарского звания. Во время очередной экспедиции в Вест-Индию разорил испанские гавани Виго, Санто-Доминго, Картахену и Сан-Аугустин. В 1587 году прославился дерзким нападением на испанский порт Кадис.

В 1588 году Френсис Дрейк являлся одним из английских адмиралов, которые разбили испанскую Непобедимую армаду. После этого предложил Елизавете I вернуть португальский престол изгнанному испанцами Антонио из Крату. Английская армада планировала захватить Лиссабон, но в итоге отказалась от этих намерений, мотивируя это тем, что у англичан не было осадных орудий. В целом кампания завершилась неудачно, как и последняя экспедиция, которую осуществил в Вест-Индию в 1595-1596 годах в компании с Джоном Хокинсом.

Умер Френсис Дрейк 28 января 1596 года от дизентерии недалеко от Пуэрто-Бельо. Похоронен в океане в свинцовом гробу.

Память о Фрэнсисе Дрейке