Государственный деятель Великобритании. Королева Англии и Ирландии с 17 ноября 1558 по 24 марта 1603 год. Последняя из династии Тюдоров. Единственная дочь короля Англии Генриха VIII Тюдора от брака с Анной Болейн. Время ее правления называют «золотым веком Англии» в связи с необычайным расцветом культуры и серьезно возросшим значением Англии на мировой арене.

Елизавета Тюдор родилась 7 сентября 1533 года в городе Гринвич, Англия. Девочку назвали в честь матери Генриха VIII. Кроме того, Елизавете даровали титул принцессы Уэльской, наследницы престола, отобрав его у старшей, сводной сестры Марии от первой жены короля, с которой тот развелся. Марию же, не желавшую отречься от католической веры матери в пользу новой протестантской веры отца, признали бастардом и заставили прислуживать сестре.

Впрочем, уже через два года Елизавета также признана бастардом, так как ее мать, Анна Болейн, погибла на плахе, а у короля появилась новая жена. Всего у Генриха VIII имелось шесть жен: с двумя развелся, две умерли на плахе, одна от родов. Генриху VIII наследовал сын от третьей жены, Эдуард VI. Елизавету с братом связывали самые теплые отношения, но юноша оказался очень болезненным и в шестнадцать лет скончался от туберкулеза. Попытки некоторых придворных возвести на трон его кузину и невесту Джейн Грей не увенчались успехом. На трон вступила старшая сестра Елизаветы, Мария, прозванная Кровавой за гонения на протестантов.

Над Елизаветой нависли тучи: ее кузина Джейн Грей, «королева нескольких дней» впутанная в заговор родственниками казнена. Будущая королева старалась жить тихо, но подозрительная сестра все-таки заключила ее на некоторое время в Тауэр. Однако под конец жизни Марии, умиравшей бездетной, вокруг Елизаветы появляется все больше сторонников, ожидавших ее воцарения.

В начале ноября 1558 года королева Мария почувствовала, что дни ее сочтены. Совет настаивал, чтобы она официально назначила наследницей сестру, но королева сопротивлялась: зная, что Елизавета вернет в Англию ненавистный ей протестантизм. Только под серьезным давлением Филиппа, Мария уступила требованию своих советников, понимая, что в противном случае страна может погрузиться в хаос гражданской войны.

Королева скончалась 17 ноября 1558 года и в этот же день, в возрасте двадцати пяти лет Елизавета стала новой королевой Англии и Ирландии. Уже через три дня после смерти Марии собрался первый совет королевы. Своим государственным секретарем она назначила Уильяма Сесила, Роберт Дадли получил место конюшего, Томас Перри стал казначеем двора: Елизавета вознаградила всех, кто оказывал ей услуги в период опалы.

Елизавета избрала для своей коронации день 15 января 1559 года, то есть сразу после Рождественских праздников: она хотела подарить Англии еще несколько праздничных дней. Народ ее обожал, потому что она вернула протестантскую веру в страну. Впрочем, Елизавета мудро разрешила католикам также посещать мессу. С помощью советников, особенно Уильяма Сесила, проводила экономическую политику, ведущую к процветанию промышленности и торговли.

В годы правления Елизаветы I Англия стала великой морской державой. Королева поощряла не только строительство флота, но и удачливых моряков и пиратов, грабивших корабли испанцев, врагов Англии. Победа же английского флота над испанской Великой Армадой сломила морскую мощь Испании и ознаменовала переход лидерства на морях в руки Англии.

В политической жизни страны продолжал укрепляться абсолютизм. Елизавета так и не вышла замуж, оставшись «королевой-девственницей», по крайней мере, официально, хотя руки ее добивались многие принцы и монархи, в том числе и Иван Грозный.

Елизавета I являлась абсолютной монархиней, хотя пришлось выдержать непростую борьбу с Марией Стюарт. Шотландская королева приходилась кузиной Елизаветы, у них имеется общий дед: Генрих VII. Однако Мария полагала себя наследницей, а Елизавету, дочь Анны Болейн «бастардом», что на фоне англо-шотландских войн и противоречий было серьезной проблемой.

Из этой борьбы победительницей вышла Елизавета, пленившая соперницу. Мария Стюарт погибла на плахе. Но именно сын Марии Стюарт наследовал Елизавете, так как у нее не имелось детей, и королева передала трон двоюродному племяннику Джеймсу, который наконец-то смог объединить под единым скипетром Англию и Шотландию.

Елизавета 31 декабря 1600 года подписала хартию об учреждении акционерного общества «Ост-Индская компания». Документом лондонским купцам давалось право на монопольную торговлю на полуострове Индостан и островах Юго-Восточной Азии, сроком на 15 лет. При помощи Ост-Индской компании Великобритания осуществила колонизацию Индии и ряда стран Востока.

В последние годы из-за гибели близких друзей здоровье королевы оказалось сильно подорвано. В феврале 1603 года впала в глубокую депрессию, меланхолию.

Английская королева Елизавета I скончалась 24 марта 1603 года во дворце Ричмонд. Похоронена в Вестминстерском аббатстве. С ее смертью династия Тюдоров завершилась и началась династия Стюартов, так как преемником стал Яков I, сын Марии Стюарт.

Память о Елизавете I