Российский политический и военный деятель. Генерал от кавалерии. Один из ближайших приближенных Павла I, возглавивший заговор против него. Рижский генерал-губернатор (1800-1801). Санкт-Петербургский военный губернатор (1798-1801). Курляндский генерал-губернатор (1795-1797). Правитель Рижского наместничества (1791-1795).

Во время следующей войны с турками 1787-1791 годов Пален отличился при штурме Очакова, за что 14 апреля 1789 года получил орден Святого Георгия III степени.

С 1792 года Петр Пален находился в должности правителя Рижского наместничества, вел переговоры о присоединении Курляндии, Семигалии и Пильтенского округа к Российской империи. В 1795 году стал первым курляндским генерал-губернатором.

При Павле I Петр Алексеевич 3 декабря 1796 года назначен шефом Рижского кирасирского полка, стоявшего на квартирах в Риге, но вскоре одним из первых подвергся немилости. В это время в Риге по приказанию императора была приготовлена торжественная встреча для бывшего польского короля Станислава-Августа, ехавшего в Петербург.

В назначенный день расставили на улицах почетную стражу, приготовили парадный обед. Но король не приехал. Как раз в этот день через Ригу проезжал, будучи выслан из Петербурга, опальный князь Зубов. Увидев русского генерала, стража отдала ему честь, для него и провели королевский обед. Узнав об этом, Павел I пришел в бешенство и обвинил графа Палена в подлости.

В январе 1797 года Пален уволен от должности губернатора, а 26 февраля отставлен от должности шефа Рижского кирасирского полка и «выключен из службы». Скоро вновь удостоился внимания непостоянного Павла и принят на службу с назначением инспектором кавалерии и командиром Лейб-гвардии Конного полка.

С помощью Ивана Кутайсова Петр Пален быстро приобрел доверие императора. Довольно скоро снискал также уважение императрицы и фаворитки императора Екатерины Нелидовой.

В период с 1798 по 1801 год Петр Алексеевич Пален находился на посту военного губернатора Санкт-Петербурга и начальника остзейских губерний. Также занимал должность инспектора шести военных инспекций. Будущий король Людовик XVIII пожаловал ему командорский крест ордена Святого Лазаря Иерусалимского.

Во время пребывания Палена в должности главы столицы утвержден городской устав, окончено возведение Михайловского замка и здания Морского кадетского корпуса. На Марсовом поле появились памятники полководцам предыдущего царствования - Петру Румянцеву и Александру Суворову. В Санкт-Петербург перемещен из Кронштадта чугунолитейный завод.

В августе 1800 года граф Пален на короткое время уволен с должности губернатора, так как император на случай готовившейся им войны с Англией поручал ему командование одной из армий, собиравшейся в то время у Брест-Литовска. На пробных маневрах Павел остался им так доволен, что тут же, близ Гатчины, возложил на него большой крест Мальтийского ордена.

Чувствуя всю непрочность своего положения, Петр Алексеевич встал во главе заговора, приведшего к убийству императора Павла. В последние месяцы царствования, помимо руководства столицей, заведовал и всей внешней политикой.

Устроив опалу Ростопчина, Пален занял вместо него место первоприсутствующего члена Иностранной коллегии. Еще более усилил свое значение с приобретением 18 февраля 1801 года поста главного директора почт, позволявшего ему просматривать корреспонденцию оппонентов.

В заговоре Петр Пален играл двойную роль, стараясь в случае неудачи отойти от участия в нем. Добился от императора Павла I письменного повеления арестовать наследника и показал его Александру Павловичу, чтобы побороть его колебания в заговоре.

Наутро после убийства, 24 марта 1801 года, граф Пален первым сообщил Военной коллегии о кончине императора Павла I и пригласил всех принять присягу в 8 часов утра на верность императору Александру.

Однако граф приобрел непримиримого врага в лице императрицы Марии Федоровны, которая настояла на прекращении его карьеры. Уволен в отставку «за болезнями от всех дел» 1 апреля 1801 года с приказанием немедленно выехать в свое курляндское поместье Гросс-Экау.

В курляндских имениях Петр Пален прожил четверть века, пережив императора Александра I. Своим гостям откровенно рассказывал подробности подготовки и осуществления «тираноубийства».

Петр Алексеевич Пален скончался 25 февраля 1826 года в возрасте восьмидесяти лет без раскаяния в цареубийстве, заявляя, что совершил «величайший подвиг».

Награды Петра Палена

Орден Святого апостола Андрея Первозванного
Орден Святого Георгия IV степени
Орден Святого Георгия III степени
Орден Святого Владимира
Орден Святой Анны
Орден Святого Александра Невского
Орден Святого Иоанна Иерусалимского
Орден Кармельской Богоматери и Святого Лазаря Иерусалимского

Память о Петре Палене

Д. С. Мережковский - пьеса «Павел I» 

В кино

Льюис Стоун в фильме «Патриот», США, 1928 год
Борис Горин-Горяйнов в фильме «Поручик Киже», 1934 год
Виктор Сухоруков в фильме «Золотой век», 2003 год
Олег Янковский в фильме «Бедный, бедный Павел», 2003 год
Игорь Ясулович в сериале «Адъютанты любви», 2005-2006 гг

Семья Петра Палена

Отец - Арендт Дитрих Пален (1707-1753), барон
Жена (с 20.05.1773) - Юлиана Ивановна (1751-1814), дочь барона Эрнеста-Иоганна Шеппинга от брака с баронессой Юлианой-Агатой Гейкинг, наследнице имения Ислиц. В 1799 году назначена гофмейстериной двора великого князя Александра Павловича и в том же году сопровождала в Вену великую княгиню Александру Павловну, вышедшую замуж за эрцгерцога Иосифа
Дети:
Наталья (1774-1862), замужем за графом Георгом фон Дунтен
Павел (1775-1834), генерал от кавалерии, отец графини Юлии Самойловой
Петр (1777-1864), генерал от кавалерии, русский посол во Франции
Луиза (1778-1831), замужем за графом К. И. Медемом (1763-1838), российским послом в Вашингтоне
Федор (1780-1863), крупный дипломат
Юлия (1782-1862), замужем за графом П. И. Тизенгаузеном
София (1783-1832), фрейлина
Иван (1784-1856), генерал, отец министра юстиции К. И. Палена
Генриетта (1788-1866), замужем за бароном Петером Теодором фон Ган
Николай (1790-1884), владелец майората Экау