Нина Русланова родилась 5 декабря 1945 года в городе Богодухов Харьковской области. Нина Русланова никогда не знала своих родителей, Она была найдена грудным ребёнком и определена в детский дом. По этой причине сложно установить подлинную дату ее рождения. Официальную дату - 5 декабря 1945-го года - актриса выбрала для себя сама. А вот имя «Нина» и фамилию «Русланова» актриса получила от работников детского дома, в котором она воспитывалась.

После детского дома Нина Русланова оказалась в Харьковском строительном училище, где она проучилась несколько лет и получила профессию штукатура маляра. Однако чем больше она занималась строительными работами, тем четче понимала, что не хотела бы связать всю свою жизнь с подобной специальностью. Учёбу в училище совмещала с учёбой в вечерней школе. Потом поступила в Харьковский театральный институт.

Учеба в Харьковском театральном институте складывалась удачно, но однажды Нина Русланова решила оставить все и поехать в Москву. В столице СССР талантливая актриса сразу же поступила в Щукинское училище, а потому впоследствии решила остаться именно в этом ВУЗе. За годы, проведенные в Москве, артистка хорошо выучила русский язык, а также неплохо поднаторела в выбранной профессии. Ее сокурсниками были такие известные актеры как Леонид Филатов, Константин Райкин. Однако среди многих учеников педагоги всегда выделяли именно талантливую украинку.

На втором курсе училища её заметили и пригласили сниматься в кино. Это был фильм Киры Муратовой «Короткие встречи». Сразу за получением диплома талантливая молодая актриса получила в придачу несколько заманчивых предложений от театров Москвы. «Таганка», «Современник», Театр Вахтангова – каждый из предложенных вариантов казался по-своему заманчивым. Однако выбрать нужно было всего один. Поэтому актриса остановила свой взгляд на театре и имени Евгения Вахтангова.

Впоследствии на местной сцене украинская актриса выступала более пятнадцати лет. За эти годы она стала главной звездой и живым воплощением традиций советского театра. Кроме того, в разные периоды времени Нина Русланова появлялась также на сцене театра Маяковского и театра Рубена Симонова. На многие годы театр стал важной частью ее жизни. Она любила шелест кулис и нестихающие аплодисменты зрителей. Однако всесоюзную славу актрисе все-таки принесло кино.

Свою первую экранную роль Нина Русланова сыграла еще в студенческие годы, а именно – в 1967-м году. В картине «Возвращение» советская актриса исполнила роль безымянной невесты, влюбленной в красноармейца. Впоследствии эта роль принесла актрисе первое признание зрителей. С тех самых пор актриса снималась, практически не переставая. За свою долгую карьеру женщина исполнила больше ста пятидесяти различных ролей! Подобная продуктивность сделала Нину Русланову настоящей любимицей советских зрителей. Она стала почти родной для миллионов людей в разных уголках СССР. А потому режиссеры никогда не обделяли ее своим внимание.

Среди лучших работ актрисы, сыгранных в разные годы значатся картины «Тени исчезают в полдень», «Не стреляйте в белых лебедей», «Афоня», «Будьте моим мужем», «Завтра была война», «Собачье сердце», «Короткие встречи» и некоторые другие советские фильмы. Весьма примечательно, что украинская актриса никогда не замыкалась в границах одного жанра, а потому среди ее работ практически каждый мог отыскать те, которые были близки и понятны. Нина Русланова работала на одной съемочной площадке с такими легендарным актерами, как Леонид Куравлев, Евгений Евстигнеев, Пётр Вельяминов, Евгений Леонов, Евгения Симонова... 

Возможно, именно это тонкое умение вживаться в самые разнообразные роли позволило Нине Руслановой благополучно миновать кризисные девяностые годы и отлично приспособиться к современному российскому кинематографу. В отличие от многих других звезд советского кино, она не потерялась после распада Советского союза и продолжила все также сниматься. Напоминанием о советском прошлом остались только многочисленные награды и премии, которыми до сих пор очень гордится актриса.

В ее коллекции есть четыре премии «Ника», государственные премии БССР и УССР. Кроме того, Нина Русланова является обладательницей звания Заслуженной артистки РСФСР и Народной артистки России. Однако главной наградой актрисы является все же огромная любовь зрителей. Среди ее «свежих» работ значатся такие фильмы как «Китайская бабушка», «Дом Солнца», «О чем говорят мужчины». В 2014-м году на экраны также вышел российский фильм ужасов «Вий», поставленный по произведению украинского классика Николая Гоголя. В данной картине Нина Русланова сыграла одну из второстепенных ролей.