В ставке «Волчье логово» в Растенбурге 20 июля 1944 года произошло самое известное покушение на Адольфа Гитлера. Оно стало кульминацией «Заговора генералов», или «Заговора 20 июля», с целью переворота и свержения нацистского правительства. Во время встречи с военными под стол, за которым проходило совещание, 37-летний подполковник Генерального штаба граф Клаус Шенк фон Штауффенберг поставил портфель с бомбой, снабженной часовым механизмом.

Вскоре после начала заседания Шенк покинул помещение со словами «я должен позвонить». Во время совещания кто-то из офицеров передвинул портфель с бомбой на несколько метров в сторону, что спасло жизнь Гитлера. В 12 часов 42 минуты прогремел мощнейший взрыв. Овальный стол разлетелся на куски, рухнул потолок.

Из 24 человек, присутствующих на совещании, четверо погибли на месте, остальные получили ранения или повреждения различной степени тяжести. Хотя сам фюрер выжил, но был довольно серьезно ранен - помимо многочисленных ожогов и осколочных ранений, он к тому же был контужен, а его правую руку временно парализовало.

Месть фюрера была ужасна. В тот же день в Берлине Штауффенберг и другие участники заговора были схвачены и расстреляны. После официального объявления о раскрытии заговора было арестовано свыше 7 000 человек, казнено около 200 человек. Многие из них приняли мучительную смерть - их удавили рояльными струнами.

Историки спорят относительно количества покушений на жизнь Гитлера. По разным подсчетам, их число идет на десятки. Одним из самых известных заговоров против фюрера считается операция «Валькирия». Несогласных с политикой вождя Третьего рейха было много. В их число входили Карл Герделер и Людвиг Бек, которые еще в 1938 году желали сместить фюрера, сформировать временное правительство и провести новые демократические выборы.

До прихода Гитлера к власти Карл Герделер занимал высокие государственные посты: он был рейхскомиссаром по ценам, вторым бургомистром Кенигсберга и обер-бургомистром Лейпцига. Будучи прирожденным организатором, способным оратором, Герделер умел вести за собой людей. Что касается его политической позиции, то ее можно назвать антисоветской.

Во-первых, Герделер считал, что будущая Германия должна быть устроена с полным использованием «достижений национал-социалистического режима», и, во-вторых, настаивал на договоренностях с англо-американскими союзниками относительно будущих границ нового государства. Причем настаивал он на границах 1938 года, то есть с уже включенной в состав Германии Австрией. В своих документах он писал, что с союзниками надо бы еще побороться за Эльзас и Лотарингию.

Что касается востока, то Герделер предлагал сохранить линию фронта, существующую на тот момент, либо освободить Польшу, но Данцигский коридор он все-таки предполагал оставить у себя, компенсировав это все Польше за счет советских земель.

Другим антигитлеровским заговорщиком был Клаус фон Штауффенберг, активный и инициативный человек, который, в отличие от Карла Герделера, настаивал на необходимости достижения договоренностей не только с западными союзниками, но и с Советским Союзом. Он считал, что выйти из войны, опираясь только на Запад, практически невозможно. Как известно, основная масса заговорщиков - это военные вермахта, точнее, одна из его составляющих - сухопутные войска.

С зимы 1941 - 1942 годов один из заговорщиков, Фридрих Ольбрихт, работал над планом «Валькирия», рассчитанным на случай внезапных беспорядков и внутренних восстаний в Германии. Согласно плану, в случае восстания военных, саботажей или подобных чрезвычайных ситуаций, резервная армия должна была быть мобилизована для подавления мятежей. План был подан на рассмотрение Гитлеру, и тот его одобрил. Позднее Ольбрихт тайно изменил план «Валькирия» таким образом, что при попытке переворота резервная армия стала бы орудием в руках заговорщиков.

После убийства Гитлера она должна была занять ключевые объекты в Берлине, разоружить и арестовать нацистское руководство и блокировать ряд правительственных линий связи, кроме тех, которые использовались заговорщиками. Клаус фон Штауффенберг, Фридрих Ольбрихт, Мерц фон Квирнхайм и другие повстанцы рассчитывали, что командующие военными округами, получив приказ, его выполнят. Довольно сложная ситуация. Хотя, конечно, большинство командующих были офицерами старой закалки.

Тем не менее, когда покушение на Гитлера не удалось, когда главный виновник события фон Штауффенберг улетел, в операции произошел сбой. Эрих Фельгибель, который должен был позвонить на Бендлерштрассе Фридриху Ольбрихту и доложить о результате покушения, своего поручения не выполнил. В этот момент Гитлер неожиданно для всех принимает решение позвонить Геббельсу и объявить на два часа полное радиомолчание вокруг «Волчьего логова».

Заговорщики на Бендлерштрассе по-прежнему не знали, произошло покушение или нет. Только в 15:30, когда фон Штауффенберг был уже на подлете к Берлину, генерал-лейтенант Фриц Тилле смог связаться со ставкой и узнать, что покушение на фюрера все-таки произошло. Однако результат операции ему не сообщили. Получив эти сведения, на Бендлерштрассе начали готовиться к отданию приказа «Валькирия».

В 16:00 на аэродроме под Берлином приземлился и фон Штауффенберг, который удостоверил всех, что Гитлер погиб. И только тогда операция «Валькирия» начала осуществляться. Однако с момента покушения прошло уже три с половиной часа. Время было потеряно.

И все же в двух местах заговор имел успех. В Париже с 18:00 - 19:00 до 00:00 силами вермахта было арестовано порядка 1 200 человек, то есть практически все местное партийное руководство. Все приверженцы режима были посажены в отели, переоборудованные в места заключения. Причем, что удивительно, никто из арестантов не оказал никакого сопротивления. Примерно то же самое произошло в Праге.

Как отмечают историки, расправа над участниками заговора 20 июля была особенно кровавой. Заговорщиков не казнили на гильотине, как гражданских преступников, не расстреливали, как военных, - их вешали на рояльных струнах, прикрепленных к крюку мясника на тюремном потолке. Гитлер приказал Роланду Фрейслеру, председателю Народной судебной палаты, расправиться с подсудимыми «как со скотом на бойне». В общей сложности в результате казней и репрессий было арестовано 7 000 человек, порядка 200 было приговорено к смерти.