Немецкий реактивный самолет Хейнкель He-176 совершил свой первый полет 20 июня 1939 года около города Варнемюнде. Пилотировал воздушную машину Эрих Варзиц. Самолет стал первым в мире, приводившимся в движение только жидкостным реактивным двигателем. Работа над ним была частным проектом компании «Хейнкель», ее директор Эрнст Хейнкель делал акцент на развитие высокоскоростных технологий. Работа над He-176 не была особо выдающейся, но заложила основные принципы развития ракетной техники.

В конце 1937 года с целью исследования возможности использования жидкостного реактивного двигателя фирма Хейнкель начала проектировать одноместный самолет инженера Вальтера HWK RI203 с тягой 500 килограммов.

Несомненно, что именно война ускорила создание подобного самолета, однако стоит отметить, что установка на самолет жидкостно-реактивного двигателя была не только потребностью грядущей войны. Уникальные боевые свойства такого двигателя притягивали создателей ближних перехватчиков, но вместе с тем, большой расход горючего, казалось, представлял почти неразрешимую в то время задачу.

Под двигатель Гельмута Вальтера HWK RI203 фирма Хейнкель спроектировала одноместный самолет, получивший обозначение Не 176, который был готов к началу 1939 года. Первый в мире реактивный самолет представлял собой цельнометаллический среднеплан с крылом малого удлинения и двухстоечным шасси, убиравшимся в полете.

Жидкостно-реактивный двигатель был установлен в хвостовой части машины. Топливные баки находились в фюзеляже непосредственно позади кабины летчика. Топливом для двигателя являлся метанол, а окислителем - перекись водорода. Всю переднюю часть фюзеляжа занимала кабина пилота, особенностью которой являлась возможность аварийного отделения от фюзеляжа и спуска на парашютах вместе с летчиком.

Самолет впервые поднялся в небо 20 июня 1939 года. В июле того же года перспективную машину продемонстрировали Гитлеру и Герингу. На фюрера He 176 не произвел впечатления по причине того, что время полета составляло всего несколько минут из-за слишком высокого расхода горючего, а скорость реактивного самолета не превысила 750 км/час. Конструкторы Хейнкеля ожидали, что скорость машины будет около 1 000 км/ч. Впрочем самолет продемонстрировал превосходные на то время показатели скороподъемности.

Когда началась Вторая мировая война, работы над первым в мире реактивным самолетом свернули, так как военная авиация Германии нуждалась в полноценных боевых машинах. Исследования по созданию истребителя-перехватчика с жидкостно-реактивным двигателем были возобновлены только в 1944 году.