Немецкий самолет Мессершмитт Ме-163, установил 2 октября 1941 года рекорд скорости, первым в истории преодолев рубеж в 1 000 км/ч. Воздушную машину без преувеличения можно назвать одним из самых необычных самолетов Второй мировой войны. Он построен по компоновочной схеме «летающее крыло». Однако такие выдающиеся качества были куплены очень дорогой ценой: самолет был крайне сложным в эксплуатации.

Крошечный перехватчик развивал рекордную на то время скорость полета, за что и получил свое прозвище «Комета». Me-163 был еще необычен тем, что не имел колесного шасси. Для взлета использовалась специальная тележка, а посадка осуществлялась на выдвижную лыжу. Примечательно, что название «Мессершмитт» было присвоено истребителю не совсем честно. Творческий вклад в развитие проекта Вилли Мессершмиттом и его конструкторского бюро был отнюдь не большим.

На самом деле автором и главным конструктором Ме-163 являлся немецкий профессор и пионер в области строения планеров Александр Липпиш. Именно ему впервые пришла в голову мысль установить на бесхвостый самолет ракетный двигатель. Истребитель получился по-настоящему миниатюрным: 5,8 метров в длину с размахом крыльев в 9,3 метров.

Топлива этому истребителю хватало максимум на 8 минут полета - притом, что набор нужной для атаки тяжелых бомбардировщиков высоты в 12 000 метров занимал 3,5 минуты. Дальше истребитель должен был аккуратно планировать к ближайшему аэродрому, надеясь, что его беспомощность не обнаружит противник.

В реальных воздушных боях Ме-163 себя не оправдал. Десятки опытных летчиков вместо боевых вылетов на проверенных в деле самолетах должны были с конца 1943 года осваивать опаснейшую новинку, рискуя жизнью, а то и расставаясь с ней. При сотнях выпущенных машин Ме-163, по разным данным, сбили от 9 до 16 английских и американских самолетов, потеряв только от истребителей противника не менее десяти своих.