Советский Союз объявил войну милитаристской Японии 8 августа 1945 года. Документ был официально вручен японскому послу в Москве в 17:00. Это событие произошло при негласном противостоянии СССР и США. Официальное объявление войны Советским Союзом Японии совпало с действиями Соединенных Штатов против Японии и произошло через два дня после атомной бомбардировки Хиросимы, и накануне ядерного удара по Нагасаки.

Опасность войны СССР с Японией существовала со второй половины 1930-х годов. В 1938 году произошли столкновения на озере Хасан, а в 1939 - сражение на Халхин-Голе на границе Монгольской Народной Республики и Маньчжоу-Го.

Советский Дальневосточный фронт был создан 1 июля 1940 года, что указывало на реальный риск начала войны Советского Союза с Японией. Однако обострение ситуации на западных границах заставило СССР искать компромисс в отношениях с Японией. Последняя, в свою очередь, выбирая между вариантами агрессии против СССР и против США и Великобритании, все более склонялась к последнему варианту и стремилась обезопасить себя со стороны СССР.

Между Советским Союзом и Японией 13 апреля 1941 года был подписан Пакт о нейтралитете. Такое решение стало результатом временного совпадения интересов двух стран, решивших сосредоточить внимание на западных границах и тихоокеанском тетре соответственно.

В феврале 1945 года на Ялтинской конференции лидеры стран Антигитлеровской коалиции Сталин, Рузвельт и Черчилль подписали соглашение, согласно которому СССР обязался вступить в войну на стороне Союзников против Японии через 2-3 месяца после капитуляции Германии и окончания войны в Европе при условии возвращения СССР южной части Сахалина и передачи Курильских островов.

В принятой 26 июля 1945 года на Потсдамской конференции декларации США, Великобритания и Китай выступили с требованием безоговорочной капитуляции Японии, и в случае невыполнения условий декларации, угрожали «стереть Японию с лица земли». Тем же летом Япония пыталась вести переговоры с СССР о посредничестве, но безуспешно.

Война СССР Японии была объявлена 8 августа 1945 года ровно через 3 месяца после победы стран антигитлеровской коалиции в Европе. Вместе с дислоцированными на Дальнем Востоке войсками перегруппированные соединения и части составили три фронта общей численностью примерно в 1 500 000 человек под командованием маршала Василевского.  Перед началом боевых действий советское командование перебросило на Дальний Восток часть высвободившихся на западе войск и техники - свыше 400 000 человек, 7 137 орудий и минометов, 2 119 танков и САУ.

Документ об объявлении войны был вручен японскому послу в Москве в 17:00 8 августа 1945 года. В нем говорилось, что боевые действия начнутся на следующий день. Однако с учетом разницы во времени между Москвой и Дальним Востоком, фактически у японцев был всего один час до того момента, как Красная армия перешла в наступление. На рассвете 9 августа 1945 года передовые разведывательные отряды трех советских фронтов перешли в наступление.

Забайкальский фронт, под командованием маршала Родиона Малиновского, включал в себя 17-ю, 36-ю, 39-ю и 53-ю армии, 6-ю гвардейскую танковую армию, конно-механизированную группу советско-монгольских войск, 12-ю воздушную армию, Забайкальскую армию ПВО.

Первый Дальневосточный фронт, под командованием маршала Кирилла Мерецкова, включал в себя 1-ую Краснознаменную, 5-ю, 25-ю и 35-ю армии, Чугуевскую оперативную группу, 10-й механизированный корпус, 9-ю воздушную армию, Приморскую армию ПВО.

Второй Дальневосточный фронт, командующего генерала армии Максима Пуркаева, состоял из 2-ой краснознаменной, 15-й и 16-й армий, 5-ого отдельного стрелкового корпуса, 10-й воздушной армии и сил Приамурской армии ПВО. Монгольскими войсками командовал Маршал МНР Хорлогийн Чойбалсан.

План советского командования по наступлению на территорию Маньчжурии, охарактеризованный как «Стратегические клещи», был прост по замыслу, но грандиозен по масштабу. Планировалось окружение противника на общей территории площадью в 1,5 миллиона квадратных километров.

Войскам СССР и Монголии противостояла японская Квантунская армия под командованием генерала Отодзо Ямады в составе: около 700 тысяч человек, 6 260 орудий и минометов, 1 150 танков, 1 500 самолетов.