На авиалайнере Боинг 747-121, авиакомпании Pan American, 21 декабря 1988 года произошел взрыв. Самолет совершал рейс по маршруту Франкфурт-на-Майне - Лондон - Нью-Йорк - Детройт, но через 58 минут после взлета в его грузовом отсеке в носовой части произошел взрыв взрывчатки семтекс. Авиалайнер полностью разрушился и его горящие обломки рухнули на шотландский город Локерби. В результате трагедии погибло 270 человек - 259 на борту самолета и 11 на земле.

Рейс вылетел из Франкфурта-на-Майне в Лондон 21 декабря 1988 года, его выполнял Боинг 727 авиакомпании Pan American, поскольку Боинг 747-121 в это время находился в Лондоне. А в Лондоне все пассажиры и багаж с Боинга 727, в том числе багаж без сопровождения, фидерным рейсом были перевезены на Боинг 747, которому уже предстояло лететь в Детройт с промежуточной посадкой в Нью-Йорке.

Самолет вылетел из Лондона в 18:04 и взял курс на Нью-Йорк. В 19:02, когда авиалайнер пролетал над Шотландией, в грузовом отсеке в носовой части самолета произошел взрыв, воздействие которого было усилено разностью между давлением внутри самолета и давлением окружающей среды. В левой части фюзеляжа образовалась дыра шириной полметра. В результате повреждения тросов управления лайнер накренился влево и перешел в пикирование.

Как впоследствии установили специалисты министерства транспорта Великобритании, носовая часть самолета фактически была оторвана от фюзеляжа в течение трех секунд с момента взрыва, ее задрало вверх и развернуло в сторону хвостовой части наподобие крышки консервной банки, после чего она отлетела назад, сбила двигатель №3 и рухнула на землю на некотором расстоянии от Локерби. Основная часть фюзеляжа продолжала двигаться вперед и вниз, и, достигнув высоты 5 800 метров, перешла в практически отвесное падение, при этом фюзеляж разрушался на части.

Первой рухнула центральная секция с крыльями. При ударе о землю произошло воспламенение 91 тонны авиатоплива, находившегося в баках самолета. Огненный шар уничтожил несколько домов в районе падения. Еще один крупный обломок фюзеляжа упал на жилой дом в полумиле к северо-востоку. В результате катастрофы погибло 270 человек.

Расследованием причин катастрофы занялся британский Отдел по расследованию авиационных происшествий AAIB. Окончательный отчет расследования был опубликован 6 августа 1990 года.

Совместное расследование полиции шотландской области Дамфрис-энд-Галловей и ФБР длилось в течение трех лет. Было установлено, что взрыв произошел в грузовом отсеке, где следовал багаж из Франкфурта-на-Майне. При проверке накладных оказалось, что багаж, следовавший без пассажира с Мальты на Франкфуртском рейсе, был направлен на Нью-Йоркский.

Были найдены остатки радиоприемника «Toshiba», в котором находилась бомба семтекс, и остатки коричневого чемодана «Samsonite», в котором находился радиоприемник. Также были обнаружены клочки от зонтика, двух пар брюк и детского свитера, которые находились в чемодане вместе с бомбой. Был найден кусочек зеленого пластика, который, как установили, является частью взрывного устройства бомбы.

Швейцарская компания «Meister & Bollier», которая занималась электроникой, призналась, что этот зеленый кусочек пластика - часть таймера, который они делали по заказу ливийской разведки. Было установлено, где были куплены брюки и зонтик, находившиеся чемодане - они оказались куплены в небольшом магазине на Мальте. Владелец магазина опознал покупателя - им оказался Абдель аль-Меграхи, проживавший в то время в отеле неподалеку от бутика.

Обвинение против двух ливийцев - главы службы безопасности авиакомпании Libyan Arab Airlines Абдельбасета Али Махмеда Аль-Меграхи, формально являвшегося начальником службы безопасности национального ливийского перевозчика в аэропорту Луки на Мальте, на самом деле, он был сотрудником ливийских спецслужб и двоюродным братом одного из ближайших соратников Муаммара Каддафи, и Ламина Халифа Фимаха, было выдвинуто 13 ноября 1991 года. Совет безопасности ООН ввел санкции против Ливии.