Операция советских войск по освобождению Курильских островов от японской оккупации проводилась с 18 августа по 2 сентября 1945 года. Благоприятными условиями для ее проведения послужили разгром японских войск в Маньчжурии в результате Маньчжурской стратегической операции и освобождение Южного Сахалина. Операция была подготовлена в ограниченные сроки, при этом командование искусно выбрало направление главного удара. Также хорошо было организовано взаимодействие сухопутных войск, авиации и флота. В ходе операции были взяты в плен свыше 50 000 японских солдат и офицеров, захвачено свыше 300 орудий и миномётов, около 1000 пулемётов, 217 автомашин и тягачей. При этом быстрая высадка десанта на острова южной части Курильской гряды позволила сорвать замыслы американского командования, желавшего вопреки договоренностям, достигнутым в Потсдаме, включить их в свою зону оккупации.

Силы сторон

17 августа 1945 года корабли с десантом выдвинулись из Авачинской бухты в сторону острова Шумшу. На море стояла туманная, дождливая погода, но при этом оно оставалось спокойным. Видимость не превышала 30-40 метров, что позволило скрытно приблизиться к острову. Основной проблемой было отсутствие опыта совместного хождения военных и гражданских моряков.

18 августа 1945 года началась Курильская десантная операция. На остров Шумшу высадился передовой отряд под командованием заместителя командира 138-го стрелкового полка майора Шутова. В ходе боев советские войска потеряли 416 убитыми, 123 пропавшими без вести, 1028 ранеными. Японские потери составили убитыми и ранеными 1018 человек.

19 августа 1945 года наступление десантных частей продолжалось с большими трудностями. Советские войска перешли к тактике последовательного подавления огневых точек противника массированным артиллерийским огнём. Потери войск резко снизились. Командующий японскими войсками на Курильских островах прислал к командиру советского десанта Дьякову парламентёра с предложением начать переговоры о капитуляции. Боевые действия были приостановлены, но обе стороны спешно продолжали переброску новых сил на Шумшу.

20 августа 1945 года отряд советских кораблей направился в военно-морскую базу Катаока на Шумшу, чтобы принять капитуляцию японского гарнизона, но подвергся артиллерийскому обстрелу с островов Шумшу и Парамушир. Командующий операцией в ответ приказал возобновить наступление на Шумшу и нанести бомбовые удары. После этого спешно прибыла новая японская делегация с согласием на капитуляцию.

21 августа 1945 года на Шумшу были переброшены с Камчатки 2 стрелковых полка. Один советский самолёт произвёл демонстративную бомбардировку японских батарей на острове.

22 августа 1945 года командующий японскими войсками на северных Курильских островах генерал-лейтенант Фусаки Цуцуми принял условия капитуляции, отдал приказ об отводе войск в сборные пункты для сдачи в плен и сдался сам. Также без сопротивления сдался мощный гарнизон острова Парамушир.

24 августа 1945 года Тихоокеанский флот приступил к занятию остальных Курильских островов. Острова от Парамушира до Онекотана включительно занимались кораблями Камчатской военно-морской базы и Камчатского оборонительного района, участвовавшими в сражении за Шумшу. Перевозки производились в крайне неблагоприятных метеорологических условиях - при штормовой погоде и частых туманах.

22 августа 1945 года Главнокомандующий Советскими войсками на Дальнем Востоке Маршал Советского Союза Василевский приказал командованию Тихоокеанского флота силами Северной Тихоокеанской флотилии, по командованием вице-адмирала Андреев, совместно с командованием 2-го Дальневосточного фронта занять южные Курильские острова.

25 августа 1945 года перед высаженными советскими войсками капитулировали без боя гарнизоны островов Анциферова, Маканруши и Онекотан. Принята капитуляция гарнизона острова Матуа.

27 августа 1945 года был занят остров Уруп. К нему вышел из Отомари отряд кораблей в 2 тральщика с 2 стрелковыми ротами на борту - в целом 344 человека. После перехода в неблагоприятных погодных условиях отряд принял капитуляцию главных сил японской 129-й пехотной бригады во главе с её командиром генерал-майором Нихо Сусуми.

28 августа 1945 года 2 тральщика с десантом в 1079 человек подошли к острову Итуруп. Там капитулировали основные силы 89-й пехотной дивизии во главе с генерал-лейтенантом Кэнносукэ Огавой. Утром того же дня был выслан воздушный десант в количестве 34 морских пехотинцев на двух самолётах типа «Каталина» с задачей захватить аэродром на Итурупе. Однако из-за плохой погоды самолёты приводнились в удалённых районах острова, десантники задачу не выполнили, заблудились и встретились с морским десантом только 1 сентября 1945 года.

1 сентября 1945 года несколько крупных отрядов кораблей с десантом прибыли на остров Кунашир, так как там планировалось создание военно-морской базы и с него должны были действовать десанты по занятию соседних островов. Также был занят остров Шикотан. Японский гарнизон под командованием генерал-майора Садасити Дои капитулировал.

2 сентября 1945 года советские войска приняли капитуляцию гарнизона острова Акиюри.

3 сентября 1945 года сложили оружие японские гарнизоны островов Юри, Сибоцу и Тараку.

4 сентября 1945 года сдался гарнизон японской армии на острове Тодо.