Архипелаг Земля Франца-Иосифа в Северном Ледовитом океане - часть полярных владений России. Входит в состав Архангельской области в качестве административно-территориальной единицы. Архипелаг состоит из 192 островов, общая площадь территории которых составляет 16 134 квадратных километров. Климат типично арктический. 

На архипелаге отсутствует постоянное население. Здесь временно проживают учёные на исследовательских станциях, метеорологи, пограничники ФСБ, а также гарнизон военной базы «Арктический трилистник». На островах Земля Александры и остров Рудольфа работают полярные станции. На острове Хейса расположена геофизическая обсерватория имени Кренкеля.

Количество видов растений не превышает 50 видов. В растительном покрове господствуют мхи и лишайники. Встречаются полярный мак, камнеломки, крупки, полярная ива. Из млекопитающих доминируют белый медведь, редко встречается песец. В водах водятся нарвал, белуха, морской заяц, нерпа, морж и гренландский тюлень. Наиболее многочисленны птицы: люрики, чистики, кайры, обыкновенная моевка, белая чайка, бургомистр, образующие летом «птичьи базары».

Поверхность большинства островов архипелага Земля Франца-Иосифа платообразная. Средние высоты достигают 400-490 метров. Большая часть сложена песчаниками, алевролитами и известняками, перекрытыми эффузивной толщей горизонтальных базальтовых покровов. Главными полезными ископаемыми архипелага являются бурые угли, фосфориты и связанные с ними попутные компоненты - титан, ванадий, иттрий, скандий, редкоземельные металлы, торий.

Список островов архипелага Земля Франца-Иосифа

30 августа 1873 года австрийская экспедиция под руководством Карла Вейпрехта и Юлиуса Пайера на парусно-паровом судне «Адмирал Тегетгофф» открыла неизвестную землю. Она обследована, насколько было возможно, к северу и вдоль южной её окраины.

В апреле 1874 года Пайеру удалось составить карту этого обширного архипелага, казавшегося первым исследователям состоящим из ряда обширных островов. Австрийские путешественники дали новооткрытой земле имя австро-венгерского императора Франца Иосифа I.

20 мая 1874 года экипаж «Тегетгоффа» вынужден был бросить судно и по льдам отправиться к берегам Новой Земли, где встретился с русскими поморами-промысловиками, оказавшими помощь в возвращении экспедиции.

В 1879 году к берегам архипелага на корабле «Виллем Баренц» подошла голландская экспедиция под командованием Де Брюйне, которая открыла остров Гукера.

В 1881 и 1882 годах архипелаг посещал шотландский путешественник Бенджамин Ли Смит на яхте «Эйра». Во время заезда им были открыты остров Нортбрук, остров Брюса, Земля Георга и Земля Александры, собраны богатые коллекции.

В 1895-1897 годах на Земле Франца-Иосифа работала крупная и хорошо оснащенная английская экспедиция Джексона-Хармсворта. Экспедиция прибыла на судне «Уинворд» на мыс Флора, где оборудовала свою главную базу.

В 1895 году, ничего не зная об экспедиции Джексона, с севера, к архипелагу подошли норвежские путешественники Нансен и Йохансен, возвращавшиеся из своего знаменитого путешествия, в ходе которого пытались покорить Северный полюс.

В 1898 году американский журналист Уолтер Уэллман зимой отправился на Землю Франца-Иосифа с целью достигнуть полюса. Основная база экспедиции располагалась на острове Галля. 

В 1901 году летом, южные и юго-западные берега архипелага исследовала первая российская экспедиция на ледоколе «Ермак» под началом вице-адмирала Степана Макарова. Экипаж составлял 99 человек, включая научную группу. Остановки и высадки на берег проходили у мыса Флора острова Нортбрук и на острове Хохштетер.

В 1913-1914 годах в бухте Тихой у острова Гукера зимовала экспедиция Георгия Седова на шхуне «Михаил Суворин». В попытке дойти до полюса Седов умер 5 марта 1914 года недалеко от мыса Аук острова Рудольфа, где предположительно и был похоронен.

16 августа 1914 года, в ходе поисков экспедиции Седова, к мысу Флора удалось пробиться через льды парусно-моторному судну «Грета», на борту которого находился начальник поисковой экспедиции капитан I ранга Исхак Ислямов. Он объявил архипелаг российской территорией и установил над ним русский флаг, изготовленный из листового железа.

3 октября 1916 года Министерство иностранных дел России распространило официальную ноту о полярных владениях Российской империи, в которой перечислило открытые Гидрографической экспедицией Северного Ледовитого океана полярные земли, считающиеся нераздельной частью империи, среди которых Земля Франца-Иосифа не была упомянута и инициатива Исхака Ислямова не получила юридической поддержки со стороны правительственных чиновников.

15 апреля 1926 года президиум ЦИК объявил о правах Советского Союза на все известные и ещё не открытые земли и острова, заключённые в секторе Арктики между меридианами, идущими от крайней западной точки северной границы и середины Берингова пролива на востоке до Северного полюса. Это автоматически означало, что Земля Франца-Иосифа официально объявлялась находящейся под полной юрисдикцией СССР.

В сентябре 1927 года к мысу Флора подошло советское парусно-моторное судно «Эльдинг» Северной научно-промысловой экспедиции ВСНХ, из-за большого скопления битого льда у побережья, высадка не производилась.

31 июля 1928 года вышло постановление СНК об усилении научно-исследовательских работ в арктических владениях СССР. Разрабатывался первый пятилетний план научных исследований, согласно которому, на Земле Франца-Иосифа, как и на других арктических землях, предполагалась построить геофизические обсерватории.

В августе 1928 года, в рамках поисков экипажа «Италии», значительное пространство вдоль южных берегов Земли Франца-Иосифа в течение месяца исследовал ледокольный пароход «Г. Седов», проведя обширные гидро- и метеонаблюдения.

В сентябре 1928 года ледокол «Красин» подходил к берегу Земли Александры и Земли Георга. На Земле Георга была предпринята попытка построить домик на случай появления не найденных членов экипажа дирижабля но, из-за подошедших льдов, на берег удалось забросить только часть продовольствия и стройматериалов. У мыса Ниль экипаж ледокола впервые водрузил над архипелагом флаг СССР.

21 июля 1929 года пароход «Г. Седов» вышел из Архангельска и 29 июля 1929 года, пройдя через тяжёлые льды, подошёл к мысу Флора, из-за неудобства подхода к нему мыс достигла санная партия, установившая там флаг.

30 августа 1929 года состоялось торжественное открытие первой постоянно действующей полярной станции на Земле Франца-Иосифа, в 13:30 над станцией поднят флаг СССР и передана первая радиограмма на материк. С этого момента архипелаг ежегодно посещался советскими полярными экспедициями.

В июле 1931 года в бухте Тихой состоялась встреча немецкого дирижабля «Граф Цеппелин» и советского ледокола «Малыгин». С дирижабля на ледокол была передана почта.

В 1936 году на острове Рудольфа была создана база первой советской воздушной экспедиции на Северный полюс. Оттуда в мае 1937 года четыре тяжёлых четырёхмоторных самолёта АНТ-6 доставили папанинцев на вершину мира. А на острове стала действовать полярная станция.

В 50-е года XX века на Земле Франца-Иосифа были созданы «точки» Радиотехнических войск Войск ПВО. Они располагались на островах Греэм-Белл и Земля Александры. «Точки» входили в состав 3-го радиотехнического полка 4-й дивизии 10-й отдельной армии Войск ПВО страны. Сообщение с этими точками поддерживалось через Диксон. Упразднены в начале 1990-х годов.

С 1990 по 2010 годы на архипелаге работала Морская арктическая комплексная экспедиция Российского научно-исследовательского института культурного и природного наследия имени.

12 октября 2004 года на Земле Александры установили памятную доску в знак того, что здесь, на Нагурской, Земля Франца-Иосифа, будет создана первая российская база, с которой начинается освоение Арктики в XXI веке.

В 2008 году в ходе экспедиции атомного ледокола Ямал был открыт новый остров, отделившийся от острова Нортбрук. Объекту присвоили имя арктического капитана Юрия Кучиева.

10 сентября 2012 года экспедиция ААНИИ на атомном ледоходе «Россия» обнаружила ещё один остров, отделившийся от острова Нортбрук.