В швейцарском городе Женева 5 июля 1922 года, состоялась конференция представителей правительств Лиги Наций, на которой по инициативе норвежца Фритьофа Нансена был принят текст сертификата для беженцев. Документ, получивший название «Нансеновского паспорта», заменял эмигрантам национальные или международные паспорта и признавался государствами-участниками Женевских соглашений вплоть до момента приобретения нового гражданства их владельцами.

Странами-членами Организации африканского единства 20 июня 1974 года принято Соглашение о предоставлении помощи жителям Африки, которые бежали из горячих точек. Африканских беженцев в то время насчитывалось 27 миллионов, такая ситуация сложилась из-за войн и экономических трудностей. Генеральная Ассамблея ООН на 55-й сессии установила дату 20 июня как Всемирный день беженцев.