Одно из ключевых сражений Русско-шведской войны 1808-1809 годов, произошло 21 августа 1808 года, у расположенного в Финляндии населенного пункта Карстула. Битва началась со столкновения авангарда генерала Властова с передовым отрядом шведов, занимавшим впереди Карстуле засеки перешейка. Авангард выбил шведов и преследовал до кирки, где неприятель продолжал сопротивление в домах селения.

Американский промышленник Джон Хэмптон 21 августа 1841 года, запатентовал светозащитные устройства, состоящие из вертикальных или горизонтальных пластин, так называемых ламелей, известные сегодня как жалюзи. Ламели могут быть неподвижными или поворачиваться вокруг своей оси для регулирования световых и воздушных потоков.

Одно из самых известных произведений живописи картина Леонардо да Винчи «Джоконда», была похищена 21 августа 1911 года, работником парижского музея Лувр, итальянским мастером по зеркалам Винченцо Перуджей. Цель этого преступления была не выяснена однозначно. Возможно, похититель хотел возвратить «Мона Лизу» на историческую родину, считая, что французы «украли» ее и забывая, что Леонардо сам привез картину во Францию.

Близ деревень Ярославице и Волчковцы 21 августа 1914 года произошло крупное кавалерийское сражение Первой мировой войны между русской 10-й дивизией генерала графа Федора Келлера и 4-й австрийской дивизией генерала Эдмунда Риттера фон Заремба. Эта битва впоследствии названа историками и военными специалистами последним кавалерийским боем мировой истории.

Видный революционный деятель XX века Лев Троцкий скончался 21 августа 1940 года в 7 часов 25 минут утра в Мексике. Днем ранее, внедренный в его окружение агент НКВД Рамон Меркадер совершил покушение, ударив Троцкого по голове ледорубом. Несмотря на рану, он оставался в сознании, и приказал охранникам не казнить убийцу, а выяснить, кто его послал. Через некоторое время прибыли полиция и доктор. Раненого Троцкого увезли в больницу, и только там он потерял сознание и вскоре скончался. После кремации идеолог троцкизма был похоронен во дворе дома в Койоакане.

В течение ночи на 21 августа наши войска вели упорные бои с противником на Новгородском, Гомельском и Одесском направлениях. Героически бьётся с врагами нашей родины красноармеец-пулемётчик Энского стрелкового полка Анисий Алексеевич Лебедев. Во время боя под селом Потровск тов. Лебедев подпустил немцев на 150 метров и уничтожил огнём своего пулемёта 14 немецких автоматчиков.

Адольф Гитлер 21 августа 1941 года подписал директиву, согласно которой часть сил группы армий «Центр» направлялась на юг, чтобы совместно с группой армий «Юг» побыстрее уничтожить войска Юго-Западного фронта оборонявшие Киев. Также директива определяла, что «важнейшей задачей до наступления зимы является не захват Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на реке Донец и блокирование путей подвоза русскими нефти с Кавказа». Сталин же, опасаясь за Москву в большей степени, укреплял западное направление.

В течение ночи на 21 августа наши войска вели бои с противником в районах юго-восточнее Клетская, северо-восточнее Котельниково, а также юго-восточнее Пятигорска и южнее Краснодара. На других участках фронта никаких изменений не произошло. В районе Клетской Н-ское подразделение внезапно атаковало готовившегося к наступлению противника.

На острове Гуадалканал 21 августа 1942 года произошел бой у реки Тенару в ходе Второй мировой войны, между армиями Императорской Японии и Союзников, состоящей главным образом из частей морской пехоты США. Это сражение стало первым крупным сухопутным наступлением японцев во время Гуадалканальской кампании.

В течение 21 августа наши войска на Харьковском направлении, преодолевая сопротивление и контратаки противника, продолжали вести наступательные бои и заняли несколько населённых пунктов. На Брянском направлении и в районе юго-западнее Спас-Деменска наши войска вели бои по улучшению своих позиций.

В течение 21 августа к юго-востоку и югу от города Тарту наши войска с боями заняли более 30 населённых пунктов, среди которых крупные населённые пункты Выбсте, Камбья, Энну, Лутика, Нэрути, Тамме. Восточнее города Рига наши войска, преодолевая сопротивление противника, овладели городом Гостини и заняли несколько других населённых пунктов.

С космодрома Байконур 21 августа 1957 года, состоялся первый удачный, а в общей сложности - четвертый запуск межконтинентальной баллистической ракеты Р-7, имевшей также кодовый шифр «изделие 8К718». Ракета успешно прошла заданный маршрут, а ее головная часть точно попала в заданную цель на полуострове Камчатка.

Ввод войск в Чехословакию, также известный как операция «Дунай», начался 21 августа 1968 года и положил конец реформам Пражской весны. Наиболее крупный контингент войск из всех стран Организации Варшавского Договора был выделен от СССР. Объединенной группировкой, до 500 тысяч человек и 5 тысяч танков и БТР, командовал генерал армии Иван Павловский.

В зоне прилета Международного аэропорта Манилы, 21 августа 1983 года, сразу же после выхода из самолета был убит выстрелом в голову лидер политической оппозиции Филиппин Бенигно Акино, бросивший вызов действующей власти. Политик только вернулся домой из эмиграции в США. Вместе с Акино был застрелен и его убийца, сотрудник спецслужб. На похороны оппозиционера вышли сотни тысяч человек. Подозрение в преступлении пало на всесильного диктатора Фердинанда Маркоса, который в ходе президентских выборов в 1986 году, переросших в народные волнения, покинул Филиппины, и пост президента заняла вдова Акино Бенигно Корасон.

В Москве 21 августа 1991 года, завершился политический переворот, целью которого было свергнуть существующее правительство и поменять вектор развития страны, не допустив развала СССР. Он вошел в историю как Августовский путч. Однако, он стал причиной дальнейшего развала Советского Союза. Основной причиной путча стало недовольство политикой перестройки, которую проводил Михаил Горбачев, и плачевными результатами его реформ.

Верховный Совет Латвии 21 августа 1991 года, подтвердил независимость республики, приняв Конституционный закон «О государственном статусе Латвийской Республики». Латвия - парламентская республика. Законодательный орган - Сейм, избираемый полноправными гражданами Латвии, сроком на четыре года. Высшее представительство осуществляет президент государства, избираемый Сеймом сроком на четыре года. Исполнительный орган - кабинет министров, состоящий из премьер-министра и министров.

Вооруженное нападение сводного отряда боевиков на город Грозный, общей численностью до 400 человек, произошла 21 августа 2004 года. Акция была направлена на устрашение силовиков, мирных жителей и федеральных сил перед выборами Президента Чеченской Республики, а также на общую дестабилизацию обстановки в регионе. Вдохновителем и идейным руководителем вылазки считается Аслан Масхадов. Тактическое руководство осуществляли Доку Умаров и Юнади Турчаев. По почерку атака напоминала июньский рейд боевиков на Назрань.

Аппарат «Спирит» 21 августа 2005 года, достиг вершины холма Хасбанда на Марсе и передал 360-градусную панораму. После этого марсоход отправился к плато под названием Домашняя плита. Марсоход «Spirit» - первый подобный аппарат американского космического агентства NASA из двух запущенных в рамках проекта Mars Exploration Rover. «Spirit» работал гораздо дольше, чем запланированные 90 марсианских солнечных суток. Благодаря очистке солнечных батарей естественным ветром выработка электроэнергии значительно повысилась, из-за чего «Спирит» продолжал эффективно функционировать долгое время, в конечном итоге значительно превысив запланированный срок службы. Он проехал 7,73 км вместо запланированных 600 м, что позволило сделать более обширные анализы пород Марса.

В городе Бушер 21 августа 2010 года, был произведен физический пуск первой иранской атомной электростанции. На АЭС состоялась торжественная церемония завоза тепловыделяющих сборок в энергоблок N 1. На мероприятии присутствовали глава российской госкорпорации «Росатом» Сергей Кириенко и вице-президент Ирана Али Акбар Салехи.

Церемония закрытия XXXI летних Олимпийских игр в Рио-де-Жанейро состоялась 21 августа 2016 года на стадионе «Маракана». Сначала состоялся парад атлетов: все спортсмены, которые остались в Рио до окончания Олимпиады, прошли по стадиону по коридору, составленному из национальных флагов. Организаторы сделали церемонию закрытия похожую традиционному бразильскому карнавалу: она прошла под зажигательные латиноамериканские мелодии, переведенные на современные ритмы.